Vitor Petrino kỳ vọng một chiến thắng trước hạt giống Serghei Spivac tại trận thứ chính UFC Sacramento sẽ là bệ phóng đưa anh lên các sự kiện dẫn đầu (main event). Tay đấm người Brazil cũng chia sẻ về quá khứ ép cân kinh hoàng và khẳng định sẵn sàng đối đầu Valter Walker nếu điều kiện phù hợp.
Vitor Petrino đang tràn đầy tự tin và tin rằng bản thân hoàn toàn xứng đáng với một vị trí đấu chính (main event) nếu vượt qua được tay đấm nằm trong top đầu Serghei Spivac tại trận thứ chính (co-main) của sự kiện UFC Sacramento diễn ra vào ngày 22/8 tới đây.
Kể từ khi quyết định đôn cân vào năm 2025, tay đấm người Brazil đã thiết lập thành tích ấn tượng với ba trận toàn thắng. Sau khi kết liễu Austen Lane và Thomas Petersen, rồi vượt qua Steven Asplund bằng tính điểm hồi đầu năm nay, Petrino từng đinh ninh mình sẽ được cáp kèo với một cái tên trong top 15. Thế nhưng, cơ hội đối đầu Spivac thậm chí còn vượt xa những gì anh mong đợi.
"Chúng ta đang nói về một gã mà những thất bại gần đây nhất của hắn đều là trước những kẻ mấp mé suất tranh đai, kể cả nhà đương kim vô địch của hạng cân," Petrino chia sẻ với MMA Fighting. "Tôi biết hắn ta là bệ phóng hoàn hảo giúp tôi thu hút sự chú ý và phát triển bản thân mạnh mẽ hơn, không chỉ trong sự nghiệp, trong hạng cân này mà còn ở góc độ cá nhân."
Tham vọng 5 hiệp và bài toán Valter Walker
Nếu ca khúc khải hoàn tại Golden 1 Center (Sacramento, California) vào thứ Bảy này, Petrino sẽ nâng thành tích ở hạng nặng lên con số 4-0. Dù luôn tâm niệm phải tiến lên "từng bước một", anh cũng thừa hiểu rằng những màn trình diễn chói sáng ở hạng nặng luôn là chất xúc tác đẩy nhanh mọi giới hạn.
"Chẳng hay ho gì khi cứ lo nghĩ về trận đấu tiếp theo cả," Petrino bày tỏ, "Nhưng tôi đã trải qua những trận kéo dài ba hiệp, tôi đã knock-out đối thủ, và cũng đã giành chiến thắng bằng submission. Chuẩn bị bước vào trận đấu thứ 11 tại UFC, tôi tin rằng bước đi tiếp theo của mình phải là dẫn đầu một sự kiện, trải nghiệm một trận đấu năm hiệp để thực sự thử thách bản thân. Tôi muốn chứng minh rằng mình đang ngày càng tiến gần hơn đến mục tiêu tối thượng: chiếc đai vô địch. Khi cơ hội tranh đai ngày càng hiện thực hóa, việc liên tục cọ xát trong các trận đấu năm hiệp trước những đối thủ rắn mặt là điều vô cùng cần thiết."
Nhà bình luận phân tích cho thấy sự thận trọng của Petrino khi anh từ chối điểm mặt chỉ tên những đối thủ tiềm năng. Theo anh, bảng xếp hạng UFC Meta gần đây có "nhiều sự dịch chuyển kỳ lạ", và một lời thách đấu hôm nay chưa chắc đã còn ý nghĩa vào ngày mai. Tuy nhiên, anh khẳng định chắc nịch: "Bất kỳ ai xếp trên tôi trong bảng xếp hạng đều là một thử thách thú vị."
Không thể không nhắc đến xích mích nảy lửa trong quá khứ giữa Petrino và tay đấm hạng nặng đình đám Valter Walker. Dù những màn khẩu chiến trên mạng xã hội từng làm tiêu tốn giấy mực của báo chí Brazil trong nhiều tuần, UFC cuối cùng lại chọn ghép cặp Walker với Thomas Petersen. Tuy nhiên, Petrino, người từng hạ gục Petersen trong lồng bát giác, không hề gạt bỏ khả năng chạm trán chuyên gia khóa gót chân (heel hook) này trong tương lai.
"Nếu đó là một trận đấu mang lại cho tôi sự chú ý, thì chắc chắn rồi. Tôi đã từng yêu cầu được đấu với hắn ta trước đây. Hắn cũng bảo đã đòi cáp kèo này, và tôi chẳng hiểu sao UFC lại chưa biến nó thành hiện thực, dù có vẻ như cả hai chúng tôi đều muốn. Nhưng nếu có một cái tên khác xuất hiện mang lại tiếng vang lớn hơn, đặc biệt là đối thủ trong top 5, thì tôi chắc chắn sẽ ưu tiên trận đấu đó hơn," Petrino thẳng thắn.
Chạy trốn khỏi "địa ngục" ép cân
Petrino hiện tại mang một tâm thế vô cùng sảng khoái khi thi đấu ở hạng nặng, bỏ lại phía sau những màn cắt cân kinh hoàng lên tới 66 pound (khoảng 30kg) để ép xuống hạng bán nặng trước đây. Ngày đó, anh thường đi lại với mức cân nặng 282 pound và phải ép xuống 33 pound chỉ riêng trong tuần lễ thi đấu. Cơ thể anh hiện tại đang phản ứng tốt hơn rất nhiều khi thoát khỏi quy trình đầy đau đớn ấy.
"Tôi nhớ rất rõ, nếu buộc phải tiếp tục thi đấu ở mốc 205 pound, tôi thà giải nghệ còn hơn," Petrino rùng mình nhớ lại. "Nó quá kinh khủng, không chỉ ở khâu cắt cân mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ thi đấu. Bất cứ ai theo dõi tôi đều biết tôi từng phải ép cân điên rồ đến mức nào. Trong vòng chưa đầy một tháng, tôi phải giảm tổng cộng gần 30kg, trong đó có tới 15kg bay biến chỉ trong vòng 5 ngày trước trận đấu. Nó vắt kiệt sức lực và tàn phá phong độ của tôi."
Chỉ còn vài ngày nữa là bước sang tuổi 29, Petrino nhìn lại chặng đường khởi đầu tại UFC như những bài học xương máu cho sự trưởng thành. Học trò cưng của Cristiano Marcelo từng có khởi đầu hoàn hảo 4-0 tại UFC trước khi phải nếm mùi cay đắng trước Anthony Smith và Dustin Jacoby vào năm 2024. Chính những gáo nước lạnh đó đã buộc anh phải thay đổi.
"Tôi tin rằng mọi chuyện xảy ra trên đời đều có lý do và mục đích của nó," Petrino đúc kết. "Biết đâu nếu tôi thắng những trận đó, tôi sẽ chẳng bao giờ chịu đôn cân, và có thể mọi thứ còn tồi tệ hơn ở tương lai. Những gì đã xảy ra là vô cùng cần thiết để tôi hiểu được cơ thể mình đang phát triển ra sao, tôi đang đối mặt với những gì, và quyết định thăng hạng. Kết quả đã rõ ràng rồi đấy. Tôi chuyển hạng, đánh ba trận, làm những gì cần làm, ẵm hai khoản tiền thưởng, knock-out một người và siết gục một người. Tôi đã có một trận chiến rực lửa với Steven Asplund, một trong những trận đấu hay nhất năm, vậy nên tôi tin chắc mình đang đi đúng hướng."
