Cuộc đối đầu giữa Ketlen Vieira và Cris Cyborg tại PFL Tampa không chỉ là trận tranh đai đơn thuần, mà còn là bước ngoặt định hình lại sự nghiệp của cựu binh UFC. Với tham vọng thâu tóm các hạng cân, Vieira đang nhắm đến những huyền thoại như Ronda Rousey hay ngôi sao đang lên Dakota Ditcheva nếu giành được chiến thắng vang dội này.
Vào thứ Bảy tới đây tại nhà thi đấu Benchmark International Arena ở Tampa, Florida, Ketlen Vieira sẽ có màn ra mắt giải đấu PFL đầy thử thách khi đối đầu với nhà vô địch hạng lông MMA Grand Slam Cris Cyborg. Thay vì bị áp lực bởi cái bóng quá lớn của người đàn chị, cựu binh UFC lại nhìn nhận đây là một bàn đạp hoàn hảo để hướng tới những trận đánh mang giá trị thương mại khổng lồ trong tương lai.
Bài toán hạng cân và cục diện mảng MMA nữ
Trong vài năm trở lại đây, người hâm mộ hiếm khi thấy Cris Cyborg sải bước trong lồng bát giác. Tính từ sau thương vụ sáp nhập PFL và Bellator, huyền thoại người Brazil chỉ thi đấu MMA vỏn vẹn hai lần trước Larissa Pacheco và Sara Collins, trong khi lại dồn sức thượng đài quyền Anh tới sáu lần. Đứng ở góc độ chuyên môn, Ketlen Vieira thừa hiểu rằng hạng cân 145 pound (featherweight) của nữ từ lâu đã rơi vào tình trạng khan hiếm nhân tài trầm trọng. Dù PFL hiện tại chưa tổ chức hạng 135 pound (bantamweight), Vieira tin rằng cục diện sẽ hoàn toàn thay đổi với sự kiện sáp nhập MVP MMA sắp tới.
"Tình thế của tôi khác hẳn Cris Cyborg vì tôi có thể dễ dàng cắt cân xuống hạng bantamweight," Vieira chia sẻ một cách đầy tự tin. "Chị ấy bị giới hạn rất nhiều ở hạng featherweight, nên những bế tắc đó không áp dụng cho tôi. PFL hiện chưa có hạng bantamweight, nhưng tôi tin rằng với vụ sáp nhập này, sớm muộn gì họ cũng sẽ mở thêm hạng cân mới. Tôi không hề bị bó buộc. Khúc mắc duy nhất là tôi không thể ép xuống 125 pound. Nếu làm được, tôi đã đấu ở đó rồi. Đáng tiếc là Cris không có được sự linh hoạt về thể trạng như vậy, đấy cũng là lý do chị ấy ít thượng đài MMA hơn hẳn."
Tuy nhiên, những tuyên bố về khả năng cắt cân của Vieira lại đang vấp phải một thực tế khá trớ trêu. Nữ võ sĩ này vừa lố tới 7 pound trong buổi cân ký cho trận đấu chính tại PFL Tampa do những vấn đề sức khỏe phát sinh trong quá trình ép cân. Dù vậy, khao khát đánh bại Cyborg vào ngày 22 tháng 8 vẫn không hề hạ nhiệt. Vieira mô tả đây là "cơ hội mà tôi đã khao khát cả đời" khi được đối đầu với một "tượng đài không cần phải giới thiệu thêm" từng thống trị hàng loạt giải đấu lớn từ UFC, Bellator, Invicta FC cho đến Strikeforce.
Tham vọng gọi tên những huyền thoại võ thuật
Không chỉ dừng lại ở thử thách mang tên Cyborg, tầm nhìn của Ketlen Vieira đã vươn xa tới những kịch bản điên rồ nhất vào năm 2027. Cô không ngần ngại gọi tên những siêu sao có thể tạo nên những cơn địa chấn truyền thông.
"Còn có Dakota Ditcheva, một cái tên cực kỳ đình đám ở hạng 125 pound," Vieira háo hức. "Tôi thì chịu, không thể xuống 125 được, nhưng nếu cô ấy chịu lên bantamweight thì đó chắc chắn là một trận chiến tôi rất muốn tham gia. Hoặc cả Ronda Rousey nữa. Nói thật nhé, tôi gần như đã chạm trán mọi tên tuổi lớn trong giới rồi. Chỉ còn thiếu đúng Ronda và Amanda Nunes mà thôi."
Trong quá khứ, Vieira từng một lần thử sức ở hạng lông tại UFC khi trận đấu hạng 135 pound với Macy Chiasson buộc phải đôn cân do cô bị co thắt dạ dày trong tuần lễ chuẩn bị. Lần đó, Vieira thừa nhận bản thân cảm thấy "mạnh mẽ hơn và tung ra những cú đấm uy lực hơn hẳn", dẫn đến chiến thắng tính điểm thuyết phục. Giờ đây, khi được trải qua một trại huấn luyện trọn vẹn ở mức 145 pound, giới chuyên môn hoàn toàn có cơ sở để kỳ vọng vào một phiên bản Ketlen Vieira bùng nổ nhất.
Chiến thuật cốt lõi và giấc mơ soán ngôi
Để đối phó với sức mạnh hủy diệt của Cyborg, sức trẻ là chưa đủ. Vieira đặt trọn niềm tin vào bộ óc chiến thuật xuất chúng của huấn luyện viên kỳ cựu Andre Pederneiras.
"Tôi đang rèn luyện cùng bậc thầy chiến thuật, thầy Dedé," Vieira khẳng định. "Thầy đã vạch ra một kế hoạch tác chiến vô cùng hoàn hảo. Đây là trận đấu mà tôi buộc phải dùng cái đầu lạnh và sự khôn ngoan làm lợi thế. Trừ khi thấy cơ hội kết liễu đối thủ rõ mười mươi thì tôi mới chớp lấy, còn không thì cứ bám sát chiến thuật đã đề ra. Chính điều đó sẽ dẫn tôi đến chiến thắng."
Nhìn nhận về tương lai của người đàn chị, Vieira tỏ ra vô cùng thực tế nhưng cũng không kém phần sắc lạnh: "Tôi không nghĩ đây sẽ là trận đấu cuối cùng của Cris Cyborg đâu. Có chăng chỉ là trận cuối trên hợp đồng hiện tại của chị ấy. Nhưng tôi ở đây là để làm công việc của mình, và tôi đang tập luyện điên cuồng để phá hỏng kế hoạch của chị ấy vào ngày 22 này. Tôi muốn trở thành nhà vô địch. Đó là giấc mơ cả đời. Tôi đã mòn mỏi chờ đợi cơ hội tranh đai vô địch thế giới từ rất lâu rồi, và giờ thì nó đang ở ngay trước mắt."
