Nhà vô địch hạng nhẹ UFC Islam Makhachev vừa có một tiết lộ gây sốc: anh tin rằng mình chỉ thi đấu với 60-70% thể trạng tốt nhất do quá trình cắt cân khắc nghiệt. Giờ đây, khi chuyển lên hạng cân Welterweight, anh đang rất háo hức để xem giới hạn thực sự của bản thân sẽ ở đâu trong trận tranh đai lịch sử với Jack Della Maddalena.
Liệu phiên bản sung sức nhất của Islam Makhachev sẽ còn đáng sợ hơn nữa ở hạng cân Welterweight? Đó là câu hỏi mà cả thế giới MMA đang chờ đợi câu trả lời. Và có vẻ như, chính nhà vô địch cũng đang rất nóng lòng để chứng minh điều đó.
Trong sự kiện chính của UFC 322 vào ngày 15 tháng 11 tại Madison Square Garden, New York, Makhachev sẽ bước vào trận đấu lịch sử tranh đai hạng cân 170 pound với nhà vô địch Jack Della Maddalena. Sau khi thống trị hạng nhẹ với một chiến thắng thuyết phục trước Renato Moicano vào tháng 1, quyết định đôn cân của Makhachev không chỉ là một bước đi táo bạo mà còn là một sự giải thoát cho cơ thể anh.
Trong buổi phỏng vấn với ESPN, Makhachev đã thẳng thắn chia sẻ về những thay đổi trong quá trình chuẩn bị và sự tự tin rằng việc không phải trải qua một đợt cắt cân quá sức sẽ mang lại lợi thế to lớn.
“Chẳng có ai phải cắt tới 10kg, thậm chí hơn 10kg, mà có thể hồi phục 100% cả,” Makhachev khẳng định. “Tôi vẫn cảm thấy mình chỉ hồi phục được cho trận đấu ở mức, có lẽ, 70, 60 phần trăm thôi, vì quá khó để lấy lại tất cả chỉ trong 30 tiếng đồng hồ. Bây giờ, tôi thực sự rất háo hức để xem mình sẽ cảm thấy thế nào khi bước vào lồng bát giác.”
Nếu Makhachev thực sự đã bị suy giảm thể chất ở hạng nhẹ, thì quả thật rất khó để nhận ra điều đó qua màn trình diễn của anh. Kể từ sau thất bại duy nhất trong sự nghiệp trước Adriano Martins vào tháng 10 năm 2015, võ sĩ người Dagestan đã tạo nên một chuỗi 15 chiến thắng liên tiếp không thể ngăn cản, bao gồm 5 lần bảo vệ thành công đai vô địch hạng nhẹ. Thành tích chuyên nghiệp 27-1 của anh là minh chứng rõ ràng cho sự thống trị tuyệt đối.
Tuy nhiên, Makhachev tin rằng sự khác biệt lớn nhất sẽ được thể hiện ở những hiệp đấu cuối cùng, nơi thể lực và sức bền là yếu tố quyết định.
Hiệu suất đỉnh cao ở những hiệp cuối
“Hãy chờ xem sau hiệp hai, hiệp ba, những hiệp đấu của nhà vô địch,” Makhachev nói. “Cứ chờ xem, vì tôi đã cảm nhận được sự khác biệt ngay trong kỳ huấn luyện rồi. Cách cơ thể tôi phục hồi, cảm giác của tôi sau hiệp ba... Tôi nghĩ đó sẽ là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ cho bản thân mình.”
Đây có thể xem là một lời cảnh báo sớm gửi đến Jack Della Maddalena. Việc không phải ép cân đồng nghĩa với việc Makhachev sẽ có một bình xăng đầy hơn, cho phép anh duy trì áp lực wrestling khủng khiếp của mình trong suốt 5 hiệp đấu mà không lo hụt hơi.
Dĩ nhiên, đồng hành cùng Makhachev trong góc đài vẫn là huyền thoại UFC Khabib Nurmagomedov. Makhachev từ lâu đã được xem là người kế vị xứng đáng của “Đại bàng”, người đã giải nghệ với thành tích bất bại 29-0 nhờ vào lối đánh áp sát, kiểm soát và hủy diệt đối thủ trên mặt sàn.
Và kế hoạch tác chiến cho trận đấu sắp tới cũng không có gì là bí mật.
“Chẳng có gì bí mật cả,” Makhachev mỉm cười. “[Khabib] bảo tôi phải quật ngã hắn, cố gắng vật hắn xuống và làm cho hắn kiệt sức. Tôi nghĩ mình có thể kết liễu anh ta trên sàn đấu. Tôi có thể siết cổ, bẻ tay, hay làm gì đó. Tôi đã xem kỹ năng địa chiến của anh ta rồi. Anh ta giỏi đấy, nhưng tôi có thứ còn hơn thế.”
Lời tuyên bố của Makhachev không chỉ cho thấy sự tự tin tuyệt đối vào kỹ năng grappling trứ danh của trường phái Dagestan, mà còn hé lộ một viễn cảnh đáng sợ cho hạng cân Welterweight: một Islam Makhachev không bị gánh nặng cắt cân kìm hãm, sung sức và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Trận chiến tại UFC 322 sẽ là câu trả lời cho việc liệu anh có thể trở thành nhà vô địch hai hạng cân và tiếp tục di sản của người đàn anh Khabib hay không.
