Huyền thoại Alistair Overeem vừa đưa ra những nhận định đáng chú ý về sự suy thoái của hạng nặng MMA. Theo cựu vô địch Strikeforce và K-1, hạng cân này đang thiếu đi chiều sâu và những ngôi sao lớn như thời kỳ hoàng kim, một xu hướng mà ông cho là có tính chu kỳ trong các môn thể thao đối kháng.
Hạng nặng chưa bao giờ là hạng cân có chiều sâu nhất trong làng MMA, nhưng ở thời kỳ đỉnh cao, nó quy tụ vô số tài năng hàng đầu trải dài trên nhiều giải đấu khác nhau. Alistair Overeem, cựu vô địch của Strikeforce, Dream và K-1, chính là một trong những tên tuổi lừng lẫy của thế hệ đó. Võ sĩ người Hà Lan cũng từng thách thức đai vô địch hạng nặng tại UFC. Lần cuối cùng ông thượng đài trong lồng bát giác là vào năm 2021, và trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp thể thao đối kháng của ông là dưới màu áo Glory Kickboxing vào năm 2022, trước khi chính thức tuyên bố giải nghệ vào năm 2023.
Với kinh nghiệm và vị thế của một huyền thoại, Overeem thẳng thắn thừa nhận rằng thật khó để tìm thấy một thế hệ ngôi sao đủ sức nặng như trước đây ở hạng cân danh giá nhất.
“Không có gì phải bí mật cả, rõ ràng là có một sự suy thoái, thật không may. Mặc dù những người đứng đầu vẫn sẽ là những người đứng đầu, nhưng hạng cân này không còn rực rỡ và đa sắc màu như ngày xưa nữa. Trước đây từng có khoảng 15 đến 20 võ sĩ hạng nặng hàng đầu, điều mà bây giờ không còn nữa. Thật đáng buồn, họ đã dần dần sa sút.”
Phát biểu này của Overeem chạm đến một thực tế mà nhiều người hâm mộ lâu năm cảm nhận. Nhìn vào dàn võ sĩ hạng nặng hiện tại, dù vẫn có những cái tên xuất sắc như Jon Jones hay Tom Aspinall, nhưng tính cạnh tranh và số lượng những tay đấm có thể tạo ra các cuộc đối đầu kinh điển dường như đã giảm đi đáng kể so với thập kỷ trước, thời mà những Cain Velasquez, Junior dos Santos, Fabricio Werdum, Brock Lesnar và chính Overeem cùng nhau tạo nên một cuộc đua khốc liệt.
Tuy nhiên, Overeem cũng thừa nhận rằng những thăng trầm là điều tự nhiên trong tất cả các môn thể thao đối kháng. Ông xem đây là một quy luật có tính chu kỳ.
“Trước đây, chúng ta cũng đã chứng kiến một sự suy thoái tương tự ở K-1, ở kickboxing, và điều đó dường như đang xảy ra với MMA. Boxing thì đã có một sự hồi sinh. Boxing đã trở lại. Vì vậy, tôi nghĩ bạn có thể mô tả nó như quy luật thăng trầm của cuộc sống. Đôi khi nó đi lên, đôi khi nó đi xuống.”
Thời kỳ Hoàng kim
Overeem chỉ ra rằng một số khu vực trên thế giới, chẳng hạn như Nhật Bản, không còn là những điểm nóng của MMA như thời kỳ huy hoàng của Pride Fighting Championships. Đối với “The Demolition Man”, cái gọi là “thời kỳ hoàng kim” của môn thể thao này diễn ra vào những năm 90 và đầu những năm 2000, là kết quả của sự quan tâm rộng rãi đến MMA trên toàn thế giới.
Quan điểm này đặc biệt sâu sắc, bởi nó không chỉ nhìn vào các võ sĩ mà còn xét đến cả hệ sinh thái toàn cầu đã nuôi dưỡng họ.
“Tôi phải nói rằng thời kỳ hoàng kim của MMA, với những Fedor, Big Nog, Wanderlei Silva, Sakuraba và sau này là ở UFC với Rich Franklin, Brock Lesnar, Ronda Rousey, Jon Jones, nó bắt nguồn từ sự đa dạng của các giải đấu và cả việc nhiều quốc gia khác nhau cùng thúc đẩy môn thể thao này,” Overeem phân tích. “Có một bối cảnh rộng lớn sản sinh ra các võ sĩ. Ngày nay, cũng không có nhiều tài năng đến từ Nhật Bản nữa. Ở thời kỳ đỉnh cao, vào những năm 90 và đầu 2000, có rất nhiều võ sĩ xuất thân từ đó, cả ở K-1 và MMA. Nhưng bây giờ thì con số đó không đáng kể. Tôi nghĩ nó hơi giống như những con sóng thủy triều. Đôi khi nó ở đó, đôi khi nó lại không. Đôi khi thị trường bị bão hòa, đôi khi chúng lại cạn kiệt.”
Những lời của Overeem không chỉ là một sự hoài niệm quá khứ, mà còn là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của sự đa dạng và cạnh tranh giữa các giải đấu trong việc thúc đẩy sự phát triển của một môn thể thao. Sự thống trị của một vài tổ chức lớn có thể mang lại sự ổn định, nhưng cũng có nguy cơ làm giảm đi sự sôi động và nguồn cung cấp tài năng toàn cầu vốn đã làm nên thời kỳ hoàng kim của MMA.
