Trận đấu năm 2012 không chỉ đánh dấu thất bại đầu tiên trong sự nghiệp MMA của Stephen 'Wonderboy' Thompson trước lão tướng Matt Brown, mà còn để lại một kỷ niệm vô tiền khoáng hậu. Việc cả hai phải chia sẻ chung một chiếc xe cứu thương và lời thách đấu tái chiến ngay trên băng ca đã khắc họa rõ nét sự khắc nghiệt nhưng cũng đầy bi hài của môn thể thao này.
Quay ngược thời gian về sự kiện UFC 145, Matt Brown khi đó đã là một cựu binh dạn dày sương gió với 11 lần thượng đài tại lồng bát giác. Trong khi đó, anh nhận được cuộc gọi để đối đầu với Stephen "Wonderboy" Thompson, người mới chỉ có lần thứ hai bước lên võ đài lớn nhất thế giới.
Ở thời điểm bấy giờ, Thompson là một ngôi sao đang lên với thành tích bất bại xuyên suốt sự nghiệp võ thuật đối kháng. Sự chú ý đổ dồn vào chàng võ sĩ có gương mặt thư sinh này càng lớn hơn sau khi anh cống hiến một cú knock out tàn khốc ngay trong trận ra mắt. Đặt lên bàn cân, nhiều người tin rằng UFC đang biến Matt Brown thành một "kẻ lót đường" hoàn hảo để xây dựng tên tuổi cho Thompson. Thế nhưng, thực tế trong lồng bát giác lại diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác.
Người đầu tiên giải mã được 'hiện tượng' Wonderboy
Bằng kinh nghiệm thực chiến phong phú, Brown đã liên tục thực hiện thành công các pha quật ngã (takedown) và cuối cùng giành chiến thắng bằng điểm số đồng thuận sau ba hiệp đấu vắt kiệt sức lực của cả hai.
"Nói một cách chính xác, tôi chính là người đầu tiên đánh bại cậu ấy," Brown nhớ lại trong tập mới nhất của chương trình The Fighter vs. The Writer. "Nếu bạn không tính trận đấu với Raymond Daniels, nơi cậu ấy bị đứt dây chằng chéo trước và kháng cáo để biến nó thành một trận không hợp lệ (no contest). Dù thực chất đó là một trận thua, nhưng thôi bỏ đi. Tôi chấp nhận kết quả không hợp lệ đó để có thể tự hào tuyên bố rằng mình là người đầu tiên hạ gục Wonderboy."
Một chi tiết thú vị mà lão tướng này còn nhớ như in là khoảnh khắc anh cố gắng sử dụng một thủ thuật khôn ngoan của Jon Jones ở đầu trận. Mục tiêu của Brown là đặt một tay chạm sàn để trở thành "võ sĩ nằm sàn", qua đó biến mọi cú đá vào đầu của đối phương thành pha phạm luật. Tuy nhiên, mọi thứ suýt chút nữa đã phản tác dụng.
Brown kể lại với sự bức xúc pha lẫn hài hước rằng anh luôn ngạc nhiên khi các bình luận viên không hề đả động gì đến tình huống đó. Lấy cảm hứng từ một chiến thuật trong chương trình The Ultimate Fighter, Brown đã chủ động bò ra sàn giống hệt cách Jon Jones thường làm, để tay úp xuống thảm. Dù vậy, Thompson vẫn tung một cú đá ngang thẳng vào mặt anh. Brown nhớ lại bản thân đã nghĩ thầm rằng đối thủ không được phép làm vậy khi tay anh đang chạm thảm. Bất ngờ thay, cả trọng tài lẫn bình luận viên đều im lặng. Brown tự trào phúng rằng có lẽ anh đã "diễn" chưa đủ đạt để trọng tài chú ý.
Sau tình huống thoát hiểm đó, Brown bắt đầu nhận ra sự hiệu quả tuyệt đối của kỹ năng vật (wrestling) trước một Wonderboy vốn luôn được biết đến với khả năng đánh đứng (striking) tinh hoa nhưng lại thiếu hụt kỹ năng khóa siết ở thời điểm đó.
Ban đầu, khi thực hiện các pha quật ngã, Brown cảm thấy đối thủ không hề có sức mạnh cơ bắp trong các tình huống địa chiến và đinh ninh rằng đây sẽ là một trận đấu dễ thở. Tuy nhiên, anh phải thừa nhận rằng Thompson thực sự là một chiến binh ngoan cường và đã gây ra không ít khó khăn cho mình.
Chuyến xe cứu thương bi hài và lời thách đấu trên băng ca
Sau ba hiệp đấu rực lửa kết thúc với phần thắng thuộc về Brown, các nhân viên y tế yêu cầu cả hai võ sĩ phải đến bệnh viện để kiểm tra phòng ngừa những chấn thương tàng hình. Rắc rối bi hài nảy sinh từ đây: bộ phận hậu cần của UFC lúc đó chỉ còn đúng một chiếc xe cứu thương. Bất đắc dĩ, hai kẻ vừa đấm nhau thừa sống thiếu chết phải chia sẻ chung một không gian chật hẹp trên đường đến bệnh viện.
Theo lời kể của Brown, anh đang ôm một cái đầu đau như búa bổ, trong khi Thompson thì tơi tả từ đầu đến chân. Cả hai nằm chung trong chiếc xe cấp cứu. Bất ngờ, khi xe vừa lăn bánh, cha của Thompson ngồi ngay bên cạnh và bắt đầu lải nhải về một trận tái chiến. Chuyện này diễn ra ngay trong chiếc xe cứu thương chật chội. Cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc vì không nhận được một lời động viên hay sự tôn trọng tối thiểu sau trận đấu, máu nóng của Brown nổi lên. Anh lập tức đáp trả rằng anh sẵn sàng tái chiến ngay tại đây, ngay trên chiếc xe này để kết thúc mọi thứ mà chẳng cần đợi đến trận đấu sau.
Về phần mình, "Wonderboy" Thompson cũng không thể nhịn cười khi nhớ lại kỷ niệm này. Anh xác nhận rằng chính cha mình là người đã đòi hỏi một trận tái chiến ngay lập tức. Tuy nhiên, sâu thẳm trong Thompson, đó vẫn là một ký ức tuyệt đẹp về tinh thần thượng võ.
"Chúng tôi ngồi chung trong xe cứu thương, và đúng là cha tôi đã yêu cầu tái chiến," Thompson chia sẻ với MMA Fighting. "Chúng tôi thực sự đã đánh nhau nhừ tử. Tôi còn nhớ anh ấy nói với tôi trong xe cứu thương rằng 'Cậu đã đấm knock out tôi rồi lại đánh thức tôi dậy'. Tôi thốt lên xin anh đừng nói thế. Lúc đó cả hai đều bầm dập, thực sự tơi tả. Đó quả là một trận chiến hùng tráng."
Sự kình địch trong lồng sắt đã nhường chỗ cho sự tôn trọng tuyệt đối giữa hai người đàn ông. Câu chuyện về chung một chuyến xe cứu thương sau khi vắt kiệt sức lực của nhau chắc chắn sẽ còn được nhắc đến như một minh chứng sống động cho tinh thần võ sĩ đạo nguyên bản nhất của những chiến binh UFC.
