Câu chuyện "huynh đệ tương tàn" giữa hai cựu đồng đội tại American Top Team đang bị truyền thông thổi phồng quá mức trước thềm UFC 334. Theo huấn luyện viên trưởng Mike Brown, cuộc đối đầu giữa Kayla Harrison và Amanda Nunes đơn thuần là một canh bạc kinh doanh khổng lồ, nơi chiến thắng sẽ định đoạt ai mới thực sự là nữ chiến binh vĩ đại nhất mọi thời đại.
Mô típ cũ kỹ của truyền thông
Khi Kayla Harrison chuẩn bị bước vào lồng bát giác đối đầu với Amanda Nunes trong trận thứ chính (co-main event) tại sự kiện UFC 334, mọi ánh nhìn và mũi dùi dư luận đều đang chĩa vào một chi tiết: quá khứ. Cả hai từng là đồng đội dưới mái nhà chung American Top Team (ATT) và thậm chí có những thời điểm dùng chung một dàn huấn luyện viên. Trong giới võ thuật đối kháng, những kịch bản "bạn cũ thành thù mới" luôn là thứ gia vị hảo hạng để bán vé.
Tuy nhiên, dưới góc nhìn sắc sảo của Mike Brown - một trong những chiến lược gia hàng đầu của MMA thế giới, người từng dẫn dắt Nunes và cũng là huấn luyện viên trưởng của Harrison kể từ ngày đầu cô chập chững bước vào phòng tập - thì kịch bản này đang bị thổi phồng một cách vô lý. Dù thừa nhận cả hai có chạm mặt nhau vài lần, Brown khẳng định họ chưa bao giờ đủ thân thiết để tạo ra một mối liên kết sâu sắc, đặc biệt là rất lâu trước khi trận tranh đai hạng bantamweight nữ này được lên lịch.
"Đó là một phòng tập khổng lồ," Brown chia sẻ với sự thẳng thắn thường thấy. "Có vô số bạn tập ở đó. Thực tế thì họ rất hiếm khi tập luyện cùng nhau. Vô cùng hiếm."
Với tư cách là người đứng giữa lằn ranh, Brown thường xuyên bị lôi vào những cuộc tranh luận về tính công bằng hay sự "xung đột lợi ích". Nhưng đối với một người đã quá dạn dày sương gió trong ngành công nghiệp này, ranh giới công việc luôn được phân định rạch ròi.
"Tôi có công việc của mình," Brown giải thích. "Tôi làm việc cho Kayla và tôi làm việc cho ATT. Đó là nghề của tôi. Đúng, tôi từng hỗ trợ Amanda, nhưng tôi chưa bao giờ là huấn luyện viên trưởng chính thức của cô ấy. Dù tôi có sát cánh cùng cô ấy trong một vài trận đấu, nhưng sau cùng, đây là công việc kinh doanh. Đó là một trận đấu lớn, cả hai đều sẽ kiếm được một khoản tiền kếch xù và tất cả mọi người đều đang ở trong một tình thế tốt đẹp."
Không có bí mật nào trên lồng bát giác
Đã có nhiều đồn đoán cho rằng việc hiểu rõ những thói quen, điểm mạnh và góc khuất của cả hai nữ võ sĩ sẽ mang lại cho Brown một đặc quyền về mặt chiến thuật. Tuy nhiên, trong thời đại mà băng hình thi đấu (fight tape) có thể được phân tích đến từng phần ngàn giây, lợi thế đó gần như bằng không.
Amanda Nunes hiện đã rời khỏi American Top Team và tự xây dựng đế chế phòng tập của riêng mình, nơi cô mài giũa lại bản năng sát thủ cho lần tái xuất sau quyết định giải nghệ. Cả Nunes và Harrison đều đã phơi bày mọi tinh hoa võ thuật của mình trên các nền tảng phát sóng qua hàng chục trận đấu. Cuộc chiến diễn ra vào đêm thứ Bảy tới sẽ không có chỗ cho những thay đổi mang tính cách mạng hay những chiêu trò ẩn giấu.
"Tôi nghĩ cả hai đều nắm rõ điểm mạnh và điểm yếu của đối phương," Brown phân tích. "Amanda là một tay đấm với sức mạnh hủy diệt, cả thế giới đều biết điều đó. Còn Kayla là một bậc thầy khóa siết đẳng cấp thế giới, người sở hữu bộ sưu tập huy chương vàng Judo khổng lồ. Sẽ chẳng có bí mật nào về việc mỗi người muốn thi triển chiến thuật gì."
Với giới chuyên môn, đây là một kèo đấu kinh điển mang tính khuôn mẫu: Striker đối đầu Grappler. Khả năng phòng thủ vật và những cú right-hand sấm sét của Nunes sẽ chạm trán với khả năng quật ngã và kiểm soát mặt sàn tàn nhẫn của Harrison. "Bạn không cần phải làm huấn luyện viên của họ mới nhìn ra điều đó. Mấu chốt chỉ nằm ở việc ai là người áp đặt được lối chơi của mình lên đối thủ mà thôi," Brown nhấn mạnh.
Bàn cân di sản và danh xưng GOAT
Kể từ ngày đầu tiên chuyển găng sang thi đấu MMA, Kayla Harrison chưa bao giờ giấu giếm tham vọng tối thượng: Trở thành võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT). Với hai tấm huy chương vàng Olympic môn Judo, một đai vô địch UFC và hàng loạt chức vô địch danh giá tại PFL, bản lý lịch của cô gái này vốn dĩ đã là một kỳ quan trong lịch sử thể thao đối kháng.
Tuy nhiên, ngọn núi mang tên Amanda Nunes vẫn sừng sững ở đó. Những thành tựu của "The Lioness" là di sản bất tử không thể chối cãi. Đánh bại Nunes không chỉ là giành lấy chiếc đai vô địch, mà còn là nghi thức chuyển giao quyền lực để dập tắt mọi nghi ngờ về vị thế số một trong lịch sử.
"Tôi hoàn toàn tin vào điều đó nếu nhìn vào bản lý lịch thi đấu của cô ấy," Brown nhận định về cơ hội trở thành GOAT của Harrison. "Một thành tích gần như hoàn hảo. Amanda đã đánh bại mọi nhà vô địch ở hạng 135 pound (61kg) trừ Kayla. Thành tích đó thực sự quá ấn tượng. Rõ ràng là Amanda đã cống hiến cho môn thể thao này nhiều hơn, nhưng bảng thành tích của Kayla lại sạch sẽ hơn. Vết gợn duy nhất là trận thua trước Larissa Pacheco trong lần chạm trán thứ ba, dù trước đó cô ấy đã thắng dễ hai lần."
UFC 334 không chỉ là một sự kiện giải trí trả tiền (PPV) thông thường. Đó là ngã ba đường của lịch sử. Nếu sức mạnh cơ bắp và kỹ năng Judo siêu việt của Kayla Harrison có thể khuất phục được "Sư tử cái" Brazil, thế giới võ thuật sẽ chính thức phải nghiêng mình gọi tên một vị nữ vương mới. "Cô ấy vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại của giải đấu. Với tỷ lệ kết liễu đối thủ cao ngất ngưởng, tôi chắc chắn sẽ coi cô ấy là người vĩ đại nhất mọi thời đại nếu cô ấy bước ra khỏi trận đấu này với một chiến thắng," Mike Brown kết luận.
