Trải qua ba năm tù giam vì những bồng bột tuổi trẻ, Marko Martinjak đã chứng minh sức mạnh của sự kỷ luật khi rũ bùn đứng dậy để trở thành nhà vô địch BKB. Hành trình từ một tay đấm vô danh đến lúc khoác lên mình chiếc đai vô địch danh giá là minh chứng sống động cho khát vọng vươn lên không ngừng. Vào ngày 14 tháng 11 tới đây, anh sẽ mang tinh thần chiến binh Croatia đến đấu trường O2 Arena để bảo vệ ngôi vương.
Sát thủ vòng cấm Trigon và triết lý tất tay trong từng cú đấm
Khi nhà vô địch boxing tay trần (bare-knuckle) người Croatia, Marko Martinjak bước vào võ đài Trigon, anh gạt bỏ mọi khái niệm về việc bảo vệ đôi bàn tay. Ưu tiên tối thượng của anh là tung ra những cú đấm với lực công phá hủy diệt nhất có thể, một lối chơi đầy hoang dại nhưng vô cùng hiệu quả, giúp anh sở hữu bản thành tích đáng nể 13-2.
Vào ngày 14 tháng 11, Martinjak sẽ bước vào trận bảo vệ đai vô địch BKB hạng bridgerweight trước đối thủ chủ nhà Matty Askin tại thánh địa O2 Arena ở London. Dù phải thi đấu trên đất Anh, tay đấm 35 tuổi gốc Zagreb vẫn tràn đầy tự tin và xem đây chẳng khác nào sân nhà của mình.
"Trận đấu diễn ra ở Anh, nhưng tôi lại có cảm giác như mình đang thi đấu ngay tại nhà vậy. Dù sao thì đây cũng là lần thứ hai tôi bước lên sàn đài O2 rồi,"
Được giới mộ điệu ưu ái ban tặng những biệt danh mĩ miều như The Emperor of Bare Knuckle (Hoàng đế boxing tay trần) hay Marvelous (Điều kỳ diệu), Martinjak cho rằng thành công của mình đến từ tốc độ, sự cuồng nộ và một phong cách tấn công không khoan nhượng.
"Mỗi cú đấm tôi tung ra đều mang theo 100% công lực. Thú thật, dù có chấn thương tay đi chăng nữa, tôi cũng chẳng mấy bận tâm!"
Từ bóng tối ngục tù đến ánh hào quang rực rỡ
Đằng sau ánh hào quang của một nhà vô địch, hành trình vươn đỉnh của Martinjak là những nốt trầm đầy ám ảnh. Trước khi tìm thấy bến đỗ đích thực ở bộ môn boxing tay trần khắc nghiệt, anh đã phải trả giá bằng ba năm thanh xuân sau song sắt nhà tù. Đó là hệ lụy từ những ảnh hưởng xấu và các quyết định bồng bột trong khoảng thời gian làm bảo kê tại các hộp đêm phức tạp.
Giờ đây, khi đã là một người đàn ông của gia đình, Martinjak nhìn nhận quãng thời gian tăm tối đó như một bài học xương máu về lòng kiên nhẫn và kỷ luật thép. Anh chiêm nghiệm sâu sắc:
"Mọi thứ dễ dàng có được thì cũng sẽ nhanh chóng vụt mất thôi. Bạn biết đấy, chẳng có thành công nào đến chỉ sau một đêm cả."
Chính những bài học từ vấp ngã đã gọt giũa nên một chiến binh kiên cường, biến một tay đấm quyền Anh hạng xoàng ngày nào thành một ông vua đích thực của đấu trường bare-knuckle.
Cái duyên với huyền thoại Cro Cop và sự nghiệp thăng hoa
Bắt đầu làm quen với Taekwondo từ năm 6 tuổi, sau đó thử sức với bóng đá trước khi chính thức rẽ ngang sang boxing ở tuổi 14, Martinjak đã đi một chặng đường dài. Hơn ba thập kỷ gắn bó với võ thuật, anh tự tin khẳng định bản thân đang ở đỉnh cao phong độ:
"Tôi nghĩ ngay lúc này, mình đang ở thời kỳ hoàng kim nhất. Chắc chắn vài năm nữa cũng chẳng có ai đủ sức đánh bại tôi đâu."
Khác với những năm tháng chật vật vì tài chính khi mới bước chân vào con đường quyền Anh chuyên nghiệp, vị thế hiện tại mang đến cho Martinjak những hợp đồng tài trợ béo bở cùng khoản tiền thù lao xứng đáng. Điều này cho phép anh toàn tâm toàn ý cống hiến cho đam mê. "Tôi là một võ sĩ toàn thời gian. Tôi sống và thở cùng boxing," anh tự hào chia sẻ.
Sự vươn lên mạnh mẽ của Martinjak còn mang lại cho anh một vinh dự lớn lao, đó là trở thành người bạn của huyền thoại thể thao đối kháng vĩ đại người Croatia, Mirko “Cro Cop” Filipovic. Tình bạn này thực chất đã nhen nhóm từ thuở ấu thơ, khi Martinjak thường xuyên tham dự các buổi hội thảo của Cro Cop. Mối quan hệ thêm phần gắn kết khi họ tình cờ gặp lại nhau tại một trung tâm thương mại vào năm ngoái, ngay thời điểm Martinjak đang hồi phục chấn thương gãy tay sau trận tranh đai bridgerweight.
Thậm chí, Cro Cop đã ngỏ lời mời anh làm bạn tập (sparring partner) để chuẩn bị cho trận đấu quyền Anh dự kiến với huyền thoại MMA người Nga, Fedor Emelianenko. Dù cuộc đối đầu siêu kinh điển này chưa thể diễn ra, Martinjak vẫn luôn trong tâm thế sẵn sàng cống hiến:
"Nếu Mirko cần một người đấu tập để chuẩn bị cho Fedor, và nếu trận đấu đó thực sự xảy ra, tôi chắc chắn sẽ đến tập luyện cùng anh ấy."
Niềm tự hào Croatia và lời tuyên chiến tại London
Vượt lên trên mục tiêu bảo vệ chiếc đai vô địch, Martinjak đang vô cùng háo hức trước viễn cảnh được đại diện cho quốc gia thi đấu dưới sự cổ vũ của một lượng lớn khán giả nhà. Trùng hợp thay, đội tuyển bóng đá quốc gia Croatia cũng sẽ có cuộc chạm trán với đội tuyển Anh tại sân vận động Wembley trong cùng thời điểm. Do đó, vị Hoàng đế kỳ vọng sẽ có khoảng 100 đến 150 người bạn và người hâm mộ đồng hương có mặt tại O2 để tiếp lửa cho anh.
"Được đại diện cho quốc gia của mình chiến đấu trên một sân khấu lớn luôn là một đặc ân tuyệt vời,"
Chỉ còn vài ngày nữa là tiếng chuông khai cuộc sẽ vang lên. Đối mặt với thử thách mang tên Matty Askin, Martinjak tuyệt đối không có ý định từ bỏ lối đánh rực lửa đã làm nên tên tuổi của mình. Lời nhắn nhủ cuối cùng của anh trước giờ thi đấu như một lời tuyên chiến đanh thép:
"Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến bạn bè, gia đình và những người luôn sát cánh ủng hộ tôi. Hãy chờ xem tôi xuất hiện vào ngày 14 tháng 11 tới, tôi sẽ đến đó để mang về thêm một cú knock-out rực rỡ nữa!"
