Colby Covington vừa trải qua một cơn ác mộng thực sự trên đất Ý khi để thua tap-out trước Raul Rosas Jr. chỉ vỏn vẹn trong 43 giây tại sự kiện khóa siết của Hype Fighting. Thất bại muối mặt trước một đối thủ thua thiệt cả về thể hình lẫn tuổi đời này đã trở thành chủ đề đàm tiếu của Henry Cejudo và Kamaru Usman trên podcast "Pound 4 Pound". Hơn thế nữa, trận thua bẽ bàng này còn dấy lên những lo ngại sâu sắc về phong độ của "Chaos" ngay trước thềm cuộc chạm trán nảy lửa với Khamzat Chimaev.
Chỉ chịu đựng được chưa đầy một phút trên thảm đấu trước võ sĩ trẻ Raul Rosas Jr., Colby Covington đang phải hứng chịu cơn mưa gạch đá và những lời mỉa mai cay nghiệt nhất từ chính những người đồng nghiệp trong giới võ thuật.
Cú sốc trên đất Ý và vết nhơ khó gột rửa
Tại sự kiện Hype Fighting diễn ra ở Ý vào thứ Ba tuần trước, ở một thể thức chỉ mang tính chất khóa siết (submission-only grappling), Rosas đã tạo ra một cơn địa chấn khi chỉ mất đúng 43 giây để thiết lập thế siết cổ sau (rear-naked choke), buộc Covington phải đập tay xin hàng. Đây là một cú sốc thực sự nếu xét đến lợi thế thể hình vượt trội của "Chaos" (Covington thường thi đấu ở hạng 170 pound, trong khi Rosas chỉ thi đấu ở hạng 135 pound), chưa kể đến bề dày kinh nghiệm của một cựu vô địch lâm thời UFC.
Không bỏ lỡ cơ hội, kỳ phùng địch thủ lâu năm của Covington là Kamaru Usman đã mang thất bại này ra mổ xẻ cùng người đồng dẫn chương trình Pound 4 Pound - Henry Cejudo. Đứng trước màn trình diễn thảm họa của người đồng nghiệp, cựu vô địch hai hạng cân Cejudo đã không ngần ngại buông những lời chỉ trích nặng nề nhất.
"Hắn ta bị quật ngã, dính ngay đòn double-leg, và thế là xong cả trận đấu, vỏn vẹn 40 giây," Cejudo chế giễu. "Nhìn cái gã khốn này xem, và rồi hắn ta được kỳ vọng sẽ đánh bại Khamzat Chimaev vào tuần tới ư?"
Sự hoài nghi trước thềm đại chiến với Khamzat Chimaev
Theo lịch trình, Covington sẽ bước vào trận đấu vật với Khamzat Chimaev tại sự kiện chính của RAF Abu Dhabi vào thứ Bảy tuần tới. Đứng trước cách Covington bị một võ sĩ bantamweight "làm gỏi" dễ dàng, việc Cejudo tỏ ra hoài nghi về cơ hội của anh trước một cựu vô địch hạng trung UFC là điều hoàn toàn có cơ sở.
Đối với Usman - người từng hai lần đánh bại Covington trong các trận tranh đai vô địch khốc liệt, anh tỏ ra khá bất ngờ khi thấy một võ sĩ có nền tảng vật trứ danh như "Chaos" lại bị vô hiệu hóa một cách dễ dàng đến vậy.
"Trước hết, tôi phải nói thế này: Điều đó là không thể bào chữa được nếu nhìn vào cái tên và thương hiệu mà cậu ta đã dày công xây dựng," Usman phân tích dưới góc độ chuyên môn. "Nó thực sự không thể chấp nhận được. Những võ sĩ và những kẻ khát khao chiến thắng thực thụ như chúng tôi đều hiểu sự khác biệt và độ khó của các môn võ là như thế nào. Vật và Nhu thuật (Jiu-jitsu) là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, Raul Rosas đã khiến cậu ta bất ngờ, lao vào và kết liễu trận đấu nhanh gọn."
Cơ hội vớt vát danh dự cho "Nhà vua Miami"
Thật may mắn cho Covington, sự kiện Hype Fighting dường như chưa thu hút được quá nhiều sự chú ý từ đại đa số người hâm mộ. Nhờ đó, làn sóng tẩy chay và chỉ trích có thể không dữ dội như mức độ tồi tệ của trận đấu. Dẫu vậy, cả Cejudo và Usman đều nhất trí rằng kẻ tự xưng là "Nhà vua Miami" bắt buộc phải thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác trong trận đấu tại RAF sắp tới. Nếu không, danh tiếng của anh sẽ sụp đổ hoàn toàn.
"Colby Covington, anh chẳng còn là vua chúa cái quái gì nữa đâu," Cejudo tiếp tục châm biếm. "Điều này thực sự nhức nhối đấy. Tôi đoán người ta rồi cũng sẽ cho qua thôi. Nếu anh ta bước ra đó và đánh bại Khamzat Chimaev, mọi người sẽ quên đi vết nhơ này. Biết đâu anh ta sẽ xin một trận tái đấu với Raul Rosas, nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ Raul sẽ lại làm cái trò đó với hắn ta một lần nữa."
Để khép lại chủ đề, Kamaru Usman đã tinh tế chỉ ra điểm yếu chí mạng về mặt tâm lý của Covington trong trận thua vừa qua:
"Bạn có thể nhìn thấy sự hốt hoảng rõ trên khuôn mặt cậu ta. Cậu ta hoàn toàn chưa sẵn sàng cho nhịp độ thi đấu dồn dập ngay từ những giây đầu tiên. Đối với một kẻ luôn được đánh giá cao về khả năng dồn ép và nhịp độ thi đấu, cậu ta lại tỏ ra ngợp trước chính cường độ đó."
Chỉ còn vài ngày nữa là đến cuộc đối đầu với Khamzat Chimaev, áp lực đang đè nặng lên đôi vai của Covington hơn bao giờ hết. Lần này, anh không chỉ chiến đấu để giành chiến thắng, mà còn để cứu vãn một sự nghiệp đang đứng trước nguy cơ trở thành trò hề của giới truyền thông.
