Manchester City đối mặt với một mùa giải đầy thử thách khi đội bóng của Pep Guardiola đang phải chạy đua với thời gian để duy trì phong độ trong bối cảnh lực lượng thiếu thốn nhiều ngôi sao.
Trận hòa 2-2 trước Crystal Palace vừa qua đã một lần nữa phơi bày những vấn đề nghiêm trọng mà đội bóng này đang phải đối mặt. Với bảy cầu thủ không thể tham gia trận đấu, hai cầu thủ khác không đủ thể lực để đá chính, và Pep Guardiola thậm chí còn thừa nhận rằng nếu có thể, ông sẽ cho nghỉ hầu hết các cầu thủ chủ chốt trong đội hình xuất phát.
Trước trận đấu, tình hình lực lượng của Manchester City đã rất căng thẳng, và những gì diễn ra trên sân Selhurst Park càng làm rõ thêm sự khó khăn mà đội bóng của Guardiola đang phải đối mặt.
Trận đấu này được bắt đầu trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, với cơn bão mạnh khiến các cầu thủ Man City không thể kịp làm quen với hoàn cảnh. Jack Grealish đã tỏ ra khó chịu và hỏi một thành viên trong ban huấn luyện về tên của cơn bão, trong khi các cầu thủ khác cũng thể hiện sự không thoải mái rõ rệt.
Mới chỉ bắt đầu trận đấu, Daniel Munoz của Crystal Palace đã tận dụng sự thiếu tập trung của hàng phòng ngự Man City để ghi bàn mở tỷ số, làm cho tình thế càng trở nên khó khăn hơn.
Với tình trạng chấn thương và thiếu hụt lực lượng, Guardiola chỉ còn bốn hậu vệ có thể sử dụng trong trận đấu. Rico Lewis được xếp chơi ở vị trí hậu vệ trái, trong khi Kyle Walker vẫn đảm nhiệm vị trí hậu vệ phải.
Josko Gvardiol được kéo vào chơi trung vệ, thay thế cho Nathan Ake, người cũng đã gia nhập danh sách chấn thương cùng với John Stones.
Mặc dù Guardiola có thể đã thử bố trí lại đội hình với Lewis ở vị trí hậu vệ phải và Walker chơi trung vệ, nhưng ông vẫn quyết định giữ nguyên đội hình.
Tấm thẻ đỏ của Rico Lewis ở cuối hiệp 2 đẩy Man City vào hoàn cảnh vô cùng khó khăn. Bên cạnh trận hòa thất vọng trước Crystal Palace, đoàn quân Pep Guardiola bị sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng trước trận derby Manchester với Man United ở vòng đấu tiếp theo.
Hiện tại, chỉ có Walker, Dias và Gvardiol là những hậu vệ duy nhất có thể thi đấu, trong khi các lựa chọn dự bị lại là những cầu thủ trẻ từ học viện. Điều này làm cho trận đấu với Manchester United trở nên cực kỳ khó lường.
Pep Guardiola tỏ ra rất tức giận sau trận đấu, có thể vì quyết định thẻ đỏ của trọng tài hoặc vì sự căng thẳng trong đội bóng. Mặc dù vậy, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh khi phản đối quyết định của trọng tài và sau đó rời sân.
Thuyền trưởng người Tây Ban Nha không thể tránh khỏi cảm giác thất vọng khi đội bóng của mình không thể giành được chiến thắng, đặc biệt là khi có cơ hội thu hẹp khoảng cách với Liverpool, đội bóng chưa thi đấu ở vòng này.
Hiện tại, Man City chỉ giành được bốn điểm trong tổng số 18 điểm có thể có ở Premier League, một thành tích rất tệ. Man City đứng thứ 4, kém Liverpool tám điểm trên BXH.
Đối mặt với nhiều thử thách trong mùa giải này, có lẽ nhiệm vụ quan trọng nhất đối với Manchester City lúc này là phải "sống sót" qua từng trận đấu. Trước mắt, thầy trò Pep Guardiola sẽ tập trung 100% cho cuộc đọ sức với Juventus.
