Cuộc đua giành suất đá chính trên hàng công của Arsenal từng có thời điểm diễn ra như một trận đấu thiếu hấp dẫn. Cả Kai Havertz lẫn Viktor Gyokeres đều từng chật vật khẳng định vị thế trung phong số một, đỉnh điểm là nỗi thất vọng cùng cực trong trận thua bạc nhược Fleetwood tại EFL Cup.
Tuy nhiên, khi sự hoài nghi lên đến đỉnh điểm, những đòn giáng đích thực đã bắt đầu xuất hiện, biến cuộc cạnh tranh này thành động lực bùng nổ cho “Pháo thủ”.
Sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, sự chững lại của Kai Havertz từng mở ra cơ hội lớn cho Viktor Gyokeres. Dẫu vậy, tuyển thủ Đức nhanh chóng nhắc nhở tất cả về giá trị của mình bằng bàn thắng định đoạt trận đại chiến với Liverpool ngay tại thánh địa Anfield.
Đối diện áp lực nghẹt thở ấy, câu trả lời từ Viktor Gyokeres trên đất Prague không chỉ là một phản ứng kịp thời, mà còn là lời khẳng định về năng lực thực thụ của bản thân. Màn trình diễn của anh ở cuộc chạm trán Slavia Prague, đặc biệt trong 45 phút đầu tiên, là hiệp đấu xuất sắc và toàn diện nhất kể từ khi anh cập bến Emirates.
Không còn là cái bóng mờ nhạt, lạc lõng nơi tuyến đầu, tiền đạo này trở thành tâm điểm trong mọi đợt hãm thành. Sự thăng hoa bắt đầu từ đường chuyền thông minh xé toang hàng thủ đối phương để kiến tạo cho Noni Madueke mở tỷ số.
Khi sự tự tin lên cao, anh liên tục có những pha chạm bóng tinh tế, phối hợp một chạm uyển chuyển cùng Eberechi Eze và Mikel Merino. Đỉnh cao của màn trình diễn là bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0. Sau pha đập nhả nhịp nhàng với ngôi sao mang áo số 23, anh di chuyển chiếm lĩnh không gian và tung cú cứa lòng đưa bóng vào góc xa khung thành.
Điều quan trọng hơn cả bàn thắng là sự tin tưởng từ các đồng đội đã được khơi thông. Viktor Gyokeres khép lại hiệp một với 19 lần chạm bóng, con số vượt trội so với cả một trận đấu trước đây. Vệ tinh xung quanh liên tục tìm đến anh bằng những đường chuyền quyết đoán.
Dù rằng sự chùng xuống và thái độ chủ quan của toàn đội trong hiệp hai khiến trận đấu bớt phần trọn vẹn, một lời cảnh báo nghiêm túc gửi tới Mikel Arteta về khả năng quản lý thế trận, tuy nhiên dấu ấn mà tuyển thủ Thụy Điển để lại là vô cùng rực rỡ.
Từ lâu, tư duy dùng người của nhà cầm quân 44 tuổi trong các trận đánh lớn thường nghiêng về Kai Havertz nhờ khả năng di chuyển chiến thuật. Tuy nhiên, nếu Viktor Gyokeres tiếp tục duy trì sự sắc bén, khả năng làm tường và kết nối lối chơi như tại Prague, anh hoàn toàn có thể buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải định hình lại thứ bậc nơi tuyến đầu.
Cuộc chiến giành vị trí số 9 của Arsenal rốt cuộc đã tìm thấy ngọn lửa cạnh tranh thực sự, mang lại cú hích then chốt cho tham vọng chinh phục danh hiệu của đội bóng.
