Quyết định lấn sân sang hạng nặng của Alex Pereira đang vấp phải nhiều hoài nghi từ giới chuyên môn. Dưới góc nhìn của huấn luyện viên kỳ cựu Ray Longo, sự chênh lệch về thể hình và áp lực từ những đòn đánh ở hạng cân này có thể là một bức tường thành quá sức chịu đựng đối với cựu vương hai hạng cân.
Alex Pereira vốn lừng danh với sức mạnh nốc ao mang tính hủy diệt, nhưng dường như tham vọng tại hạng nặng đang đưa anh đi quá giới hạn của bản thân. Đó là góc nhìn sắc sảo của huấn luyện viên kỳ cựu Ray Longo sau khi chứng kiến "Poatan" thất thủ trước Ciryl Gane nhà vô địch hạng nặng tuyệt đối hiện tại trong sự kiện UFC White House hồi tháng 6 vừa qua. Trong nỗ lực đi vào lịch sử UFC với tư cách là võ sĩ đầu tiên vô địch ở ba hạng cân khác nhau, Pereira đã phải cay đắng nhận lấy thất bại bằng knock out ngay trong hiệp hai của trận thứ chính.
Bài toán thể hình và thói quen phòng thủ chết người
Thử thách tiếp theo dành cho Pereira sẽ là một cỗ máy knock out hạng nặng khác Sergei Pavlovich tại sự kiện UFC 335 diễn ra vào ngày 12 tháng 12 tới. Đứng trước kèo đấu này, vị chiến lược gia Ray Longo không khỏi băn khoăn liệu cựu vương hạng trung và dưới nặng có đang quá tự tin vào bản thân hay không.
"Tôi rất mến Alex," Longo chia sẻ trên chương trình Anik & Florian Podcast. "Thực sự tôi cực kỳ tôn trọng cậu ấy với tư cách là một võ sĩ. Nhưng nhìn vào trận đấu đó, tạm gác lại những cú đánh phạm luật tồi tệ vào vùng đầu đi, tôi chẳng thấy bất cứ tia hy vọng nào trước đó để tin rằng cậu ấy có thể lật ngược thế cờ trong một trận tái đấu. Sự chênh lệch thể hình hiện rõ qua từng bước di chuyển. Lối đánh của Alex có nét gì đó rất giống Bobby Green. Cậu ấy sở hữu sức mạnh tàn khốc, nhưng lại có thói quen buông thõng tay khi thi đấu."
Trong thể thao đối kháng, việc giữ tay thấp ở các hạng cân nhẹ có thể được bù đắp bằng phản xạ, nhưng tại hạng nặng, đó là một canh bạc sinh tử. Longo phân tích thêm về rủi ro chí mạng này:
"Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ, khi đụng độ những gã khổng lồ, liệu cậu ấy có chịu nổi áp lực từ những đòn đấm dội ngược lại hay không? Cứ nhìn cách cậu ấy đấu tập mà xem, Alex đâu phải kiểu võ sĩ không bao giờ trúng đòn. Cậu ấy thích lối đánh 'ăn miếng trả miếng'. Nhưng những tay đấm ở hạng cân này thực sự quá to lớn. Cực kỳ to lớn là đằng khác. Chúng ta hãy chờ xem cậu ấy giải quyết Sergei ra sao, nhưng tôi dự cảm đây sẽ là một trận đấu vô cùng gian nan. Với phong cách thi đấu đó, Alex không được phép để dính đòn. 185 pound so với 250 pound là cả một bầu trời cách biệt."
Ký ức huy hoàng không đảm bảo cho tương lai tại hạng nặng
Là một cựu siêu sao Kickboxing, Pereira đã viết nên vô số kịch bản kết liễu ngoạn mục trong suốt 5 năm chinh chiến tại UFC. Bản danh sách nạn nhân của anh trải dài với những cái tên cộm cán như Israel Adesanya, Jan Blachowicz, Jiri Prochazka, Sean Strickland và Magomed Ankalaev. Như Longo đã chỉ ra, "Poatan" từng đối mặt với vô vàn khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc trong những cuộc đối đầu đó, nhưng bản lĩnh và sức mạnh luôn giúp anh trở thành người đứng vững cuối cùng.
Thế nhưng, mọi thứ hoàn toàn đảo lộn trước Ciryl Gane. Pereira gần như bị bóp nghẹt và không thể triển khai bất kỳ mũi tấn công nào trước khi gục ngã ở hiệp hai.
"Ciryl Gane trông như một kẻ hủy diệt vô đối trong trận đấu đó trước khi có những cú đánh vào vùng đầu," Longo nhận định. "Ý tôi là, hình như Alex đã bị đấm ngã chỉ bằng một cú jab đúng không? Đó thậm chí còn chẳng phải là một cú đấm dồn lực mang tính triệt hạ, điều đó cho thấy sức mạnh của những gã này khủng khiếp đến mức nào."
Giờ đây, Sergei Pavlovich người đang chễm chệ ở vị trí thứ 5 trên Bảng xếp hạng MMA toàn cầu sẽ là ngọn núi tiếp theo. Một chiến thắng trước võ sĩ người Nga có thể chắp cánh đưa ngôi sao được yêu mến như Pereira thẳng tiến đến một trận tranh đai vào năm 2027.
Nhưng ở chiều ngược lại, anh cũng đang tự đặt mình vào thế rủi ro cực lớn khi có thể phải nhận thêm một bài học đẫm máu nữa về sự khắc nghiệt của hạng nặng nơi quy tụ những con quái vật hoàn toàn khác biệt.
"Chúa phù hộ cho cậu ấy, nhưng tôi phải nói thật là sự chênh lệch ở đây quá lớn," Longo kết luận. "Trận đấu với Ciryl Gane đã diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác với những gì tôi kỳ vọng, và đó chắc chắn không phải là một viễn cảnh tốt đẹp dành cho Alex."
