Dù được ca ngợi là "Trận đấu của năm" và mang về tiền thưởng cho cả hai, cuộc đối đầu giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett tại UFC 324 lại vấp phải sự chỉ trích từ giới chuyên môn. Võ sĩ kỳ cựu Matt Brown gọi đây là một "màn đấu bò cẩu thả", thiếu tính kỷ luật và kỹ năng cần có của những võ sĩ hàng đầu thế giới.
Justin Gaethje đã bước vào một cuộc chiến thực sự với Paddy Pimblett vào đêm thứ Bảy vừa qua để giành chiếc đai vô địch hạng nhẹ tạm thời trong trận đấu chính của UFC 324. Cả hai võ sĩ đều bỏ túi 100.000 USD tiền thưởng cho danh hiệu "Trận đấu của đêm".
Màn đôi công nảy lửa này ngay lập tức được tung hô như một ứng cử viên tiềm năng cho danh hiệu "Trận đấu của năm". Tuy nhiên, không phải ai cũng bị thuyết phục. Võ sĩ kỳ cựu ở hạng cân welterweight của UFC, Matt Brown, đã bày tỏ quan điểm rằng việc chứng kiến Gaethje và Pimblett "tàn sát" nhau trong 25 phút không thực sự làm ông ấn tượng. Ông ủng hộ cựu vô địch hạng nặng UFC Josh Barnett khi người này gọi đây là “một trong những trận đấu chính tệ nhất của UFC trong một thời gian dài”, và Brown cho rằng tất cả đều quy về trình độ kỹ năng mà ông kỳ vọng ở một trận đấu tầm cỡ như vậy.
Góc nhìn của một người trong nghề
“Khi tôi xem một trận đấu UFC, đặc biệt là một trận tranh đai, tôi luôn xem đó là Super Bowl của MMA,” Brown giải thích trong chương trình The Fighter vs. The Writer. “Tôi muốn thấy trình độ võ thuật ở đẳng cấp cao nhất mà thế giới có thể sản sinh ra, và đó là điều UFC làm. Họ tìm những võ sĩ giỏi nhất thế giới, để họ loại bỏ lẫn nhau cho đến khi một người có cơ hội tranh đai. Khi bạn nhìn vào một trận tranh đai, kể cả là đai tạm thời, bạn đang nhìn vào hai trong số những võ sĩ giỏi nhất hành tinh.”
“Thế nhưng, những gì chúng ta thấy hôm thứ Bảy lại là hai trong số những gã cứng cỏi nhất hành tinh vung đòn loạn xạ mà gần như không có chút kỹ năng nào. Cả hai đều có kỹ năng tốt hơn thế. Tôi không hề xem thường họ, nhưng những gì họ thể hiện vào đêm thứ Bảy không phản ánh đúng kỹ năng của họ. Họ đã không thi đấu theo cách mà tôi mong đợi ở một nhà vô địch thế giới.”
Trong khi trận đấu được ca ngợi gần như tuyệt đối về mặt giải trí, Brown lại hy vọng sẽ thấy Gaethje hoặc Pimblett nổi bật như một mối đe dọa thực sự cho nhà đương kim vô địch Ilia Topuria. Thay vào đó, Brown cảm thấy như mình đang xem hai võ sĩ chỉ chăm chăm cống hiến một màn trình diễn mà quên mất việc thể hiện đẳng cấp của những người giỏi nhất thế giới.
“Tôi nghĩ chính họ cũng sẽ thừa nhận đó là một trận đấu cẩu thả, vô kỷ luật,” Brown nói. “Họ không có những cú ra đòn có trách nhiệm, không có tư thế hợp lý, không có kỷ luật. Tôi nghĩ có lẽ họ sẽ đồng ý với điều đó. Justin Gaethje, với tất cả sự tôn trọng, anh ta cũng chẳng bận tâm đến những thứ đó. Tưởng chừng anh ấy đang dần thay đổi, nhưng vào thứ Bảy, anh ấy đã hoàn toàn gạt bỏ nó.”
Giải trí liệu có là đủ?
Với kinh nghiệm của một người từng tham gia không ít những cuộc chiến đôi công tương tự, Brown hiểu sức hấp dẫn của phong cách này, đặc biệt là với người hâm mộ. Tuy nhiên, theo thời gian và sự trưởng thành trên hành trình võ thuật của mình, ông không còn thấy hứng thú với việc hai võ sĩ hàng đầu chỉ biết lao vào nhau một cách thiếu toan tính chỉ để phục vụ mục đích giải trí.
“Thành thật mà nói, những màn đấu bò này không còn làm tôi phấn khích như trước nữa,” Brown chia sẻ. “Tôi đã xem quá nhiều rồi. Trời ạ, chính tôi cũng đã tham gia đủ những trận như thế. Tôi không tự đặt mình lên bệ phóng rằng mình là người đặc biệt chưa từng dính vào những chuyện này. Nó rất vui. Tôi hiểu. Tôi hiểu tại sao Justin muốn điều đó. Vì nó đúng là một cuộc vui chết tiệt, không nghi ngờ gì cả. Nhưng mà này, có lẽ tôi chỉ đang già đi và trở nên gắt gỏng, tôi không biết nữa, nhưng những thứ đó không còn làm tôi hào hứng như xưa.”
“Chúng ta đều thích xem những trận đôi công. Chúng ta đều thích xem những cuộc chiến đẫm máu. Nhưng tôi muốn thấy kỹ năng. Bạn thấy điều đó ở tất cả các môn thể thao khác, và tôi chỉ mong đợi điều đó từ một trận tranh đai UFC, và đó không phải là những gì chúng ta nhận được. Chúng ta nhận được một thứ trông như một trận đấu ở giải đấu làng.”
Có lẽ điều đáng thất vọng hơn cả là Brown hoàn toàn bị thuyết phục rằng Gaethje gần như không có cơ hội nào để lật đổ Topuria nếu họ gặp nhau vào cuối năm. Brown vẫn luôn coi Arman Tsarukyan là ứng cử viên số một thực sự của hạng cân, và ông đã hy vọng Gaethje sẽ thể hiện một điều gì đó khác biệt để thuyết phục ông nghĩ khác.
“Cả hai người họ đều không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào rằng họ là người giỏi nhất thế giới,” Brown kết luận. “Tôi không ghét bỏ gì họ cả. Nhưng họ không thể hiện được bất cứ điều gì cho thấy họ là người giỏi nhất. Họ chỉ cho thấy rằng có lẽ họ là những người cứng cỏi nhất thế giới mà thôi... Cái cách mà Paddy và Justin đã chiến đấu, tôi thề là tôi đã từng thấy những trận đấu y hệt như vậy ở các giải đấu địa phương ngay tại Columbus này.”
