Trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC Vegas 118 sẽ chứng kiến màn so tài rực lửa giữa sức trẻ của Gabriel Bonfim và kinh nghiệm dày dặn của cựu vương Belal Muhammad. Với phong độ thăng hoa, tài năng trẻ người Brazil không giấu giếm tham vọng dùng kỹ năng Luta Livre trứ danh để biến đối thủ thành bước đệm, qua đó gửi lời tuyên chiến đanh thép đến đương kim vô địch Islam Makhachev.
Đà thăng tiến vũ bão và tham vọng xưng vương
Sau khi hủy diệt Randy Brown trong lần đầu tiên dẫn đầu một sự kiện chính của UFC, Gabriel Bonfim đang hướng tới một chiến thắng mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp trước cựu nhà vô địch Belal Muhammad. Cuộc đối đầu này sẽ khép lại sự kiện UFC Vegas 118 diễn ra vào thứ Bảy tới, đồng thời được xem là cánh cửa mở ra cơ hội tiến gần hơn đến chiếc đai vô địch.
Kể từ cú vấp ngã duy nhất vào năm 2023, võ sĩ có biệt danh "Marretinha" đã trỗi dậy mạnh mẽ với chuỗi bốn trận thắng liên tiếp. Đặc biệt trong năm 2025, anh đã càn quét hạng cân với thành tích 3-0 đầy ấn tượng trước những cái tên sừng sỏ như Khaos Williams, Stephen Thompson và Randy Brown. Giờ đây, Bonfim nhìn nhận cuộc đụng độ với Muhammad không chỉ là một trận đấu đơn thuần mà là một bài kiểm tra năng lực thực sự. Anh muốn chứng minh rằng phong cách chiến đấu của mình, đặc biệt là kỹ năng khóa siết của môn võ Luta Livre, chính là chìa khóa để lật đổ vương triều hạng bán trung mà Islam Makhachev đang thống trị bằng kỹ năng Wrestling áp đảo.
"Sẽ là một cột mốc lịch sử nếu trở thành người đánh bại Makhachev," Bonfim chia sẻ với MMA Fighting. "Điều đó thực sự vĩ đại. Chúng tôi sắp tiến hành một bài kiểm tra thực sự. Vào thứ Bảy, ngày 6 tháng 6 tới đây, liều thuốc thử ấy sẽ xuất hiện, và hãy cùng chờ xem liệu tôi đã sẵn sàng hay chưa."
Giải mã "hòn đá tảng" mang tên Belal Muhammad
Ở phía bên kia chiến tuyến, Belal Muhammad bước vào lồng bát giác sau hai thất bại liên tiếp trước Jack Della Maddalena và Ian Machado Garry. Những trận thua này đã cắt đứt chuỗi 11 trận bất bại rực rỡ của anh, một hành trình từng chứng kiến anh đánh bại hàng loạt tên tuổi đình đám như Leon Edwards, Sean Brady, Gilbert Burns, Demian Maia và Stephen Thompson.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự lỳ lợm của cựu vương. Trong 29 trận đấu chuyên nghiệp, Muhammad mới chỉ bị hạ đo ván đúng một lần bởi Vicente Luque từ một thập kỷ trước (thất bại mà anh đã phục thù thành công vào năm 2022). Muhammad luôn được biết đến như một đối thủ cực kỳ bền bỉ. Ngay cả khi nhận thất bại, lối đánh bào mòn thể lực và nhịp độ khó chịu của anh vẫn luôn khiến các đối thủ không thể hiện được những kỹ năng hoa mỹ hay tạo ra các pha bóng bẩy trên sàn đấu.
Bất chấp sự lỳ lợm của đối thủ, tài năng người Brazil vẫn tỏ ra cực kỳ tự tin vào bộ kỹ năng của mình:
"Anh ta là mẫu võ sĩ có khả năng chịu đòn cực tốt," Bonfim nhận định. "Lối đánh của Belal khá khó chịu, nhưng tôi tin rằng với khả năng kiểm soát khoảng cách và kỹ năng đánh đứng của mình, tôi hoàn toàn có thể hạ gục anh ta. Và bất cứ lúc nào anh ta có ý định quật ngã tôi, anh ta chắc chắn sẽ bị siết cổ. Đó là sự thật. Nếu anh ta có thế mạnh Wrestling, tôi cũng có vũ khí Luta Livre của riêng mình. Ở khía cạnh này, chúng tôi ngang tài ngang sức."
Tính toán chiến lược trên bàn cờ hạng bán trung
Thực tế, kế hoạch ban đầu của Bonfim sau khi đánh bại Brown là đối đầu với Leon Edwards. Việc UFC sắp xếp trận đấu với Muhammad lại khiến anh cảm thấy hào hứng hơn. Anh coi đây là một đặc ân mà UFC trao tặng để giúp anh duy trì vị thế trong nhóm những kẻ thách thức hàng đầu.
Để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, tay đấm 28 tuổi đã trải qua trại huấn luyện kéo dài nhất trong sự nghiệp MMA của mình với hơn bốn tháng ròng rã. Anh cam kết sẽ bước vào UFC Vegas 118 với thể trạng hoàn hảo nhất. Đánh giá về đối thủ, Bonfim cho rằng kho vũ khí của Muhammad đã chạm ngưỡng giới hạn và khó có sự đột phá mới.
"Tôi cho rằng lối đánh của anh ấy không hề thay đổi," Bonfim phân tích. "Ngay cả khi đã ở tuổi 37 hay 38, phong cách của anh ấy vẫn vậy. Điểm khác biệt là họ đã xếp anh ấy đấu với những đối thủ giỏi hơn, nên lối đánh đó không còn phát huy hiệu quả như trước. Dù vậy, chắc chắn không thể xem thường Belal. Anh ấy là một võ sĩ xuất sắc và đã chứng minh điều đó bằng cách xâu chuỗi hàng loạt chiến thắng để trở thành nhà vô địch."
Nhìn vào cục diện hiện tại của hạng bán trung, Bonfim hiểu rõ rằng một chiến thắng vào thứ Bảy tới chưa thể mang lại cho anh suất tranh đai ngay lập tức. Những cái tên như Ian Machado Garry, Carlos Prates và Michael Morales đang cạnh tranh gắt gao cho cơ hội đối đầu với Makhachev. Tuy nhiên, một màn trình diễn thuyết phục sẽ mở ra cánh cửa lớn để anh chạm trán Jack Della Maddalena hoặc Sean Brady trong trận đấu tiếp theo.
"Tùy thuộc vào cách tôi giành chiến thắng," Bonfim khẳng định đầy tham vọng. "Nếu đó là một cú knock-out sấm sét hay một đòn siết nghẹt thở trước khi năm hiệp đấu kết thúc, có thể là ngay trong hiệp hai hoặc hiệp ba, tôi tin mình sẽ đàng hoàng bước vào nhóm tranh đai cùng với những cái tên như Ian Garry, Morales, Carlos và Sean Brady."
