Huy chương vàng Olympic Gable Steveson tiếp tục khẳng định tham vọng thống trị ở cả hai đấu trường MMA và vật tự do khi xác nhận tham gia sự kiện RAF 12. Cuộc tái ngộ với người quen cũ Anthony Cassioppi không chỉ là một trận đấu thể thao đơn thuần mà còn minh chứng cho nền tảng thể lực và sự bận rộn đáng kinh ngạc của võ sĩ 26 tuổi này ngay sau màn ra mắt thành công tại đấu trường UFC khắc nghiệt.
Khẳng định đẳng cấp trên thảm vật tự do
Gable Steveson đang chứng minh cho giới mộ điệu thấy rằng việc chuyển hướng sang bộ môn võ thuật tổng hợp (MMA) không hề làm mai một đi những kỹ năng vật đã làm nên tên tuổi của anh. Nhà vô địch Olympic và hiện là võ sĩ hạng nặng triển vọng của UFC sẽ chính thức đánh dấu sự trở lại với bộ môn vật tự do. Đối thủ lần này của anh là Anthony Cassioppi – một đối thủ đầy duyên nợ từ thời thi đấu vật cấp đại học.
Trận thư hùng này đã được ấn định tại sự kiện RAF 12, diễn ra vào ngày 22 tháng 8 tới đây tại Rocket Arena ở thành phố Cleveland. Đáng chú ý, đây không chỉ là một sự kiện thông thường mà còn mang ý nghĩa đánh dấu kỷ niệm tròn một năm ngày thành lập của giải đấu RAF, nơi đang dần trở thành bến đỗ lý tưởng cho những màn giao thoa đỉnh cao giữa giới võ sĩ MMA và các đô vật hàng đầu thế giới.
Chuỗi phong độ hủy diệt ở tuổi 26
Đây sẽ là lần thứ hai Steveson góp mặt tại đấu trường RAF. Nếu nhìn lại màn ra mắt của anh tại sự kiện RAF 9 hồi tháng 5, giới chuyên môn chỉ có thể dùng hai từ "áp đảo". Steveson đã giành chiến thắng tech fall (tạm dịch: thắng tuyệt đối bằng chênh lệch điểm kỹ thuật) đầy thuyết phục trước Alexandr Romanov – một cái tên sừng sỏ từng chinh chiến tại hạng nặng của cả UFC và PFL. Đó là lời khẳng định đanh thép về đẳng cấp khác biệt của một nhà vô địch Olympic khi bước vào sàn đấu chuyên nghiệp.
Sức trẻ và nền tảng thể chất phi thường của ngôi sao 26 tuổi càng được thể hiện rõ nét hơn khi chỉ mới đầu tháng này, anh đã có màn ra mắt hoàn hảo tại sự kiện bom tấn UFC 329. Bằng một chiến thắng knock-out tàn khốc ngay trong hiệp một trước Elisha Ellison, Steveson đã gửi một lời thách thức đầy sức nặng tới toàn bộ hạng cân lớn nhất của giải đấu. Việc liên tục thi đấu chéo sân và duy trì phong độ đỉnh cao cho thấy Steveson đang xây dựng hình ảnh một chiến binh toàn diện hiếm có trong kỷ nguyên võ thuật hiện đại.
Quay trở lại với trận đấu vật sắp tới, lịch sử đang hoàn toàn đứng về phía Steveson khi anh đang nắm giữ thành tích đối đầu tuyệt đối với 5 chiến thắng trước Cassioppi. Dù vậy, trong thể thao đối kháng đỉnh cao, sự chủ quan luôn là điều tối kỵ.
Sức bật của Cassioppi và một sự kiện mang tính lịch sử
Về phần Anthony Cassioppi, anh không bước vào trận đấu này với tâm thế của một kẻ lót đường. Đô vật này đang sở hữu một cú hích tinh thần cực lớn sau khi vừa giành được chiến thắng đầu tiên tại RAF 11 vào thứ Bảy tuần trước, vượt qua Mostafa Elders bằng tính điểm. Dù trước đó từng phải nếm mùi thất bại tại đấu trường này, nhưng việc dám đương đầu với hai trong số những đô vật xuất sắc nhất thế giới hiện nay là Shamil Sharipov và Akhmed Tazhudinov đã trui rèn cho Cassioppi bản lĩnh thi đấu vô cùng vững vàng.
Bên cạnh sức hút từ Gable Steveson, ban tổ chức RAF 12 đang thực sự biến sự kiện này thành một bữa tiệc thể thao thực thụ với việc ghép cặp hàng loạt tên tuổi đình đám. Tâm điểm của sự kiện (main event) sẽ là cuộc đụng độ nảy lửa giữa huyền thoại vật Jordan Burroughs và võ sĩ hạng bán trung UFC Sean Brady. Trong khi đó, ở trận thứ chính (co-main event), những người hâm mộ MMA chắc chắn không thể bỏ qua trận tranh đai vô địch hạng tuần dương giao thoa (cruiserweight crossover title) của RAF giữa hai cái tên đầy duyên nợ: Colby Covington và Belal Muhammad.
Rõ ràng, mô hình kết hợp giữa các đô vật thuần túy và những ngôi sao MMA danh tiếng đang tạo ra một thỏi nam châm thu hút sự chú ý của truyền thông. Và với Gable Steveson, việc anh tỏa sáng rực rỡ ở cả hai thế giới đang mở ra một chương mới đầy hứa hẹn, tái định nghĩa lại giới hạn của một võ sĩ chuyên nghiệp.
