Sau chiến thắng áp đảo ngay hiệp 1 tại sự kiện UFC 329, Gable Steveson đang trở thành tâm điểm chú ý của hạng nặng. Bỏ ngoài tai những lời khiêu khích từ tài năng trẻ Josh Hokit, đô vật từng giành huy chương vàng Olympic cho thấy sự trưởng thành đáng kinh ngạc khi vạch ra một lộ trình thăng tiến rõ ràng, trong đó có cả mục tiêu nhắm đến nhà vô địch tạm thời Ciryl Gane.
Khởi đầu hoàn hảo và những lời khiêu khích đầu tiên
Gable Steveson đang sở hữu một tương lai vô cùng xán lạn sau màn trình diễn áp đảo tại sự kiện UFC 329 cuối tuần qua tại Las Vegas. Việc một tân binh dễ dàng kết liễu Elisha Ellison chỉ trong chưa đầy một hiệp đấu không chỉ khẳng định tài năng thiên bẩm mà còn lập tức đưa anh vào tầm ngắm của những cái tên sừng sỏ nhất giải đấu.
Trên các diễn đàn võ thuật, giới chuyên môn đang liên tục đặt Steveson lên bàn cân so sánh với Josh Hokit – một tài năng trẻ dưới 30 tuổi khác đang làm mưa làm gió. Chỉ sau 4 trận đấu tại UFC, Hokit đã lọt vào top 10 bảng xếp hạng hạng nặng. Gần đây, gã võ sĩ ngông cuồng này đã không ngần ngại sử dụng mạng xã hội để công kích trực diện Steveson sau một bài phỏng vấn.
"Nhớ kỹ nhé, đây không phải là môn vật," Hokit tuyên bố đầy tính đe dọa. "Nếu bất cứ kẻ nào dám ký giấy bước vào lồng bát giác để đánh tay đôi với tôi, tốt nhất hắn nên chuẩn bị sẵn một gói bảo hiểm thật xịn. Bác sĩ sẽ phải mất rất nhiều thời gian để chắp vá lại khuôn mặt của các người, trừ khi các người chịu bỏ cuộc giống như cái gã trước đây mà tôi vừa chạm trán. Điều này áp dụng cho cả cái gã [Jon Jones] đang huấn luyện cho anh đấy. Tôi mới chính là kẻ nguy hiểm nhất hành tinh này."
Không dừng lại ở đó, Hokit tiếp tục lớn tiếng yêu cầu UFC tổ chức trận tranh đai: "[UFC], hãy đưa Ciryl đến đây và tôi sẽ chứng minh điều đó... Tôi sẽ dọn sạch toàn bộ cái hạng cân này trước khi năm 2027 khép lại. Mọi người sẽ không cần phải đoán già đoán non xem các trận đấu sẽ diễn ra như thế nào đâu. Thực sự thì tôi muốn nghiền nát tất cả bọn họ. Tôi chỉ muốn được trả tiền xứng đáng khi làm việc đó, và điều đó đồng nghĩa với việc tôi cần chiếc đai vô địch."
Bản lĩnh của một nhà vô địch thực thụ
Dưới góc độ chuyên môn, phản ứng của Steveson trước sức ép truyền thông cho thấy một bản lĩnh tâm lý đáng nể. Thay vì lao vào một cuộc khẩu chiến vô bổ trên mạng, anh chọn cách trả lời bằng phong thái điềm tĩnh và để nắm đấm của mình lên tiếng.
"Như tôi đã từng nói, tôi rất thích phong cách của Josh với tư cách là một võ sĩ," Steveson chia sẻ. "Josh là một nhân vật thú vị. Cậu ta muốn đảm bảo rằng mọi người sẽ phải theo dõi mình trên Instagram hay Twitter. Còn tôi, tôi bước ra đó và thống trị trận đấu. Tôi ra đó và giành chiến thắng. Vì vậy, nếu thời điểm thích hợp để chạm trán Josh đến, và nếu cậu ta không chuyển xuống hạng cân thấp hơn trước lúc đó, thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, chúng tôi sẽ thượng đài."
Thay vì bị cuốn theo những lời rác rưởi (trash-talk), Steveson giữ đôi chân mình trên mặt đất: "Nhưng ngay lúc này, hôm nay tôi sẽ tận hưởng chiến thắng này. Thứ Hai tới, tôi sẽ trở lại phòng tập. Tôi sẽ chờ đợi cuộc gọi tiếp theo từ ban tổ chức và hy vọng địa điểm sẽ là [Madison Square Garden]. Còn nếu không phải ở đó, chúng tôi cũng sẽ sớm trở lại lồng bát giác thôi."
Khi được phóng viên hỏi về những phát ngôn gây sốc, mang đậm tính giải trí và đôi khi khá xúc phạm của Hokit, Steveson hoàn toàn không tỏ ra bận tâm: "Cậu ta đang làm rất tốt công việc của mình, tốt cho cậu ta thôi."
Tầm nhìn xa hướng tới Ciryl Gane
Mục tiêu dài hạn của cựu đô vật Olympic không chỉ dừng lại ở việc giải quyết những ân oán cá nhân. Tầm nhìn của anh đang hướng thẳng đến đỉnh cao vinh quang, nơi Ciryl Gane đang nắm giữ vương miện tạm thời (interim champion) của hạng nặng.
Trong bối cảnh nhà vô địch tuyệt đối Tom Aspinall vẫn chưa xác định ngày trở lại do chấn thương, Gane đã chớp lấy thời cơ để giành chiếc đai tạm thời bằng một pha knock-out mãn nhãn trước cựu vương hai hạng cân Alex Pereira tại sự kiện UFC White House. Chắc chắn, đó là một đối thủ tiềm năng của Steveson trong tương lai, dù anh thừa hiểu con đường đến với trận đấu đó vẫn còn dài.
"Ciryl Gane là một chiến binh vĩ đại, một võ sĩ vô cùng tuyệt vời," Steveson nhận định với sự tôn trọng tuyệt đối. "Anh ấy là một trong những tay đấm mà tôi ngưỡng mộ nhất tại hạng nặng. Đương nhiên, anh ấy là một mục tiêu lớn. Gane đang sở hữu thứ mà rất nhiều người thèm muốn, nhưng hôm nay tôi sẽ chỉ nhận lấy phần thắng của mình. Tôi sẽ bước từng bước thật chậm rãi."
"Ciryl Gane chắc chắn nằm trong tương lai gần, nhưng anh ấy không phải là đối thủ ở trận đấu tiếp theo. Tôi sẽ chỉ bận tâm đến trận đấu sắp tới, và sau đó, tôi mới nghĩ đến thử thách tiếp theo," Steveson kết luận.
Sự xuất hiện của Gable Steveson đang phả một luồng gió mới vào hạng nặng UFC. Không chỉ sở hữu sức mạnh thể chất phi thường từ bộ môn vật, anh còn mang trong mình một cái đầu lạnh đáng sợ – thứ vũ khí tối thượng để tồn tại và vươn lên tại đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh.
