Phong độ của Phil Foden mùa này đã giảm sút rõ rệt so với mùa giải trước. Cầu thủ 24 tuổi này là chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm PFA mùa giải 2023/24. Tuy nhiên, mùa giải này, trong bối cảnh Manchester City gặp khó khăn, Foden đã không thể duy trì phong độ đỉnh cao và hiện tại anh chưa ghi bàn trong 10 trận đấu tại Premier League. Đặc biệt, cầu thủ tấn công này góp mặt trong tất cả bảy trận không thắng liên tiếp của Man City trước khi bỏ lỡ chiến thắng 3-0 gặp Nottingham Forest.
Foden bị viêm phổi và phải nghỉ thi đấu một thời gian, nhưng ngay cả khi anh có mặt, HLV Pep Guardiola có thể đã thay đổi đội hình. Sau bốn mùa giải thành công liên tiếp, hệ thống của Man City không còn duy trì được hiệu quả như trước, và việc thay đổi là cần thiết. Trong trận gặp Forest, Guardiola thử nghiệm một đội hình mới với Josko Gvardiol được chơi ở vị trí kỳ lạ: tấn công từ hàng phòng ngự. Trong khi đó, Jack Grealish được đưa vào chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, điều mà người hâm mộ đội chủ sân Etihad chưa bao giờ chứng kiến trước đây.
Sự thay đổi này là một bước ngoặt lớn trong mùa giải của đại diện thành Manchester, khi Grealish thể hiện sự sáng tạo và khả năng tổ chức trận đấu tuyệt vời ở vai trò mới. Mặc dù không phải là một cầu thủ ghi nhiều bàn hay kiến tạo, nhưng lúc Grealish ở phong độ cao, số 10 có thể kiểm soát nhịp độ trận đấu và là người có ảnh hưởng rất lớn đến lối chơi của đội. Trận đấu với Forest cho thấy anh chơi rất tốt, thể hiện khả năng bao quát và điều tiết trận đấu, điều này khiến người hâm mộ kỳ vọng cựu nhạc trưởng Aston Villa sẽ duy trì phong độ này trong những trận đấu tiếp theo.
Tuy nhiên, sự tái xuất mạnh mẽ của Grealish lại là một tin không vui với Foden. Khi Foden đang dần sa sút phong độ, các cầu thủ như Kevin De Bruyne và Jeremy Doku cũng đang trở lại với phong độ cao. De Bruyne, người nguy cơ lỡ trận Palace, vừa có một màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu với Forest, ghi một bàn thắng và kiến tạo một bàn khác. Trong khi đó, Doku thi đấu rất ấn tượng ở cánh trái. Điều này tạo ra sự cạnh tranh lớn ở hàng tiền vệ của Man City và khiến Foden gặp khó khăn trong việc giành lại vị trí đá chính.
Với sự xuất hiện mạnh mẽ của Grealish ở vị trí tiền vệ trung tâm, HLV Guardiola đã nói rằng ông sẽ tiếp tục thử nghiệm anh với vai trò này trong các trận đấu tới, đặc biệt là trong những màn chạm trán với Crystal Palace, Juventus và Manchester United. Cựu HLV Barcelona hy vọng số 10 sẽ tiếp tục đóng góp vào việc tạo ra những tình huống quyết định, giúp đội kiểm soát trận đấu và tạo cơ hội cho các bàn thắng.
Điều này có thể đồng nghĩa với việc Foden sẽ phải đối mặt với một cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành lại vị trí chính thức trong đội hình của Man City, khi các đồng đội đang tiến gần hơn với phong độ ổn định.
