Sự xuất hiện của ý tưởng FIFA Himalaya Cup do Chủ tịch Gianni Infantino khởi xướng tại Bhutan đang đặt ra dấu hỏi lớn về tương lai giải đấu FIFA ASEAN Cup. Danh sách khách mời dự kiến quy tụ nhiều đội tuyển, nổi bật nhất vẫn là Trung Quốc và Ấn Độ. Đây được xem là nước đi chiến lược nhằm thu hút hai thị trường khổng lồ sở hữu gần 3 tỷ dân, điều mà bóng đá Đông Nam Á đã làm thất bại.
Trước đó, FIFA ASEAN Cup 2026 từng ôm mộng tiếp cận nguồn doanh thu thương mại khổng lồ khi mời Trung Quốc và Ấn Độ tham dự. Đáng tiếc, cả hai quân bài tẩy đều phũ phàng quay lưng. Trung Quốc quyết định tự tổ chức giải giao hữu ở Trùng Khánh, còn Ấn Độ chọn cọ xát cùng Brazil. Sự vắng mặt này khiến giải đấu Đông Nam Á mất đi sức hút nghiêm trọng với giới tài trợ và khán giả, đẩy kế hoạch ban đầu vào ngõ cụt.
Thông qua Himalaya Cup, cơ quan quản lý thế giới đang mở ra ván bài mới nhiều triển vọng. Vùng Himalaya mang ý nghĩa địa chính trị cực kỳ quan trọng trên trường quốc tế. Do đó, Trung Quốc và Ấn Độ gần như không thể từ chối góp mặt. Động thái nhạy bén của ông Infantino cho thấy FIFA sẵn sàng gạt bỏ dự án cũ để tập trung khai thác nguồn lực thương mại mới hiệu quả hơn.
Khi dồn sức cho sân chơi Himalaya nhằm lôi kéo thành công hai nền kinh tế lớn, ASEAN Cup sẽ không còn nhiều lý do để tồn tại. Kịch bản rất dễ xảy ra là giải đấu này bị âm thầm khai tử trong tương lai. Nhằm mục đích vớt vát lượng người hâm mộ trung thành, ban tổ chức có thể chỉ mời đương kim vô địch Đông Nam Á tham dự cúp mới để tiện cả đôi đường.
