Cựu trung vệ Rio Ferdinand đã dành lời khen ngợi mạnh mẽ cho William Saliba, hậu vệ của Arsenal, và tin rằng anh sẽ trở thành "hậu vệ xuất sắc nhất thế giới" trong vòng ba năm tới.
Ferdinand cho rằng Saliba sẽ là người kế thừa vị trí của Virgil van Dijk, một trong những hậu vệ hàng đầu thế giới hiện nay, khi Van Dijk không còn ở đỉnh cao phong độ. Mặc dù vậy, Ferdinand cũng thừa nhận rằng Leny Yoro, một tài năng trẻ mới nổi, có thể là đối thủ cạnh tranh đáng gờm với Saliba trong tương lai.
Trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Manchester United , Saliba tiếp tục chứng minh được tầm quan trọng của mình với một màn trình diễn ấn tượng. Không chỉ ghi bàn, anh còn giúp đội nhà bảo vệ vững chắc khung thành trong suốt trận đấu, qua đó giúp đội nhà rút ngắn cách biệt với Liverpool.
Ferdinand, người đã có hơn 10 năm chơi bóng ở Premier League, đặc biệt ấn tượng với cách Saliba đối phó với các tình huống một đối một. Ông cho rằng Saliba "trông rất mạnh mẽ" và có sự "thống trị" trong các pha đối đầu, điển hình là khi anh đã dễ dàng xử lý tình huống một đối một với tiền đạo Rasmus Hojlund của Manchester United. Ferdinand chia sẻ rằng, trong tình huống đó, "Hojlund chắc chắn vẫn còn đang vật lộn để thoát ra khỏi túi của Saliba."
Bên cạnh việc ca ngợi Saliba, Ferdinand cũng nói về sự cạnh tranh mà các cầu thủ như Erling Haaland có thể đối mặt khi gặp các hậu vệ có khả năng phòng ngự mạnh mẽ như Saliba hay Van Dijk. Ông nhấn mạnh rằng Haaland, mặc dù là một tiền đạo rất mạnh mẽ, cũng cần phải "bắt nạt" những hậu vệ chất lượng cao trong các tình huống đối đầu để chứng tỏ đẳng cấp của mình.
Saliba đã trở lại Arsenal vào mùa hè 2022 sau một mùa giải cho mượn thành công tại Marseille. Anh nhanh chóng chứng minh giá trị của mình trong đội hình chính của Arsenal.
Trong mùa giải đầu tiên tại Premier League, Saliba đã ra sân 33 lần và giúp Arsenal có một mùa giải ấn tượng, dù đội bóng của Mikel Arteta không thể giành chức vô địch do một số chấn thương quan trọng. Tuy nhiên, Saliba vẫn được vinh danh trong đội hình xuất sắc nhất Premier League mùa 2022/23, điều này chứng tỏ anh đang ngày càng khẳng định mình là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất của bóng đá châu Âu hiện nay.
Với phong độ ấn tượng này, Saliba tiếp tục là niềm hy vọng lớn của Arsenal trong những năm tới, và nhiều người tin rằng anh sẽ giúp đội bóng cạnh tranh sòng phẳng với các đội bóng lớn trong những giải đấu quan trọng.
