Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh (PFA) vừa công bố danh sách rút gọn sáu ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm ở Ngoại hạng Anh mùa vừa qua. Ngay lập tức, làn sóng phản đối mạnh mẽ từ người hâm mộ đã nổ ra trên các nền tảng mạng xã hội. Nhiều ý kiến bày tỏ sự tức giận và gọi đây là một danh sách nực cười, làm giảm đi giá trị vốn có của giải thưởng vốn rất danh giá này.
Trong số các ứng viên, Nico O'Reilly của Manchester City và Junior Kroupi của Bournemouth là hai cái tên nhận được sự đồng thuận cao từ công chúng. O'Reilly đã trải qua mùa giải bùng nổ với 5 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo sau 34 trận, chủ yếu đá hậu vệ cánh trái và tiền vệ. Kroupi cũng ghi dấu ấn đậm nét bằng 13 pha lập công sau 33 trận đấu ở mùa giải đầu tiên chơi bóng tại xứ sương mù sau bản hợp đồng trị giá 10 triệu bảng từ Lorient.
Tuy nhiên, bốn vị trí còn lại bao gồm Rayan Cherki, Max Dowman, Kobbie Mainoo và Rio Ngumoha đều phải nhận những lời chỉ trích gay gắt. Kobbie Mainoo trải qua nửa đầu mùa giải mờ nhạt dưới thời huấn luyện viên Ruben Amorim. Hai tài năng trẻ Max Dowman và Rio Ngumoha thì mới chỉ có số lần ra sân vô cùng ít ỏi, hoàn toàn không đủ thời lượng thi đấu để chứng minh sự xứng đáng. Thậm chí, Dowman, cầu thủ trẻ nhất từng được đề cử, chỉ mới đá khoảng hai giờ rưỡi tại giải đấu. Trường hợp của Rayan Cherki lại gây cười vì anh đã chuẩn bị bước sang tuổi 23 vào tháng 8 và có thâm niên thi đấu chuyên nghiệp tới 7 năm.
Công chúng cho rằng ban tổ chức cần thay đổi gấp tiêu chí bình chọn của giải thưởng này. Việc đặt những cầu thủ tuổi teen mới đá vài trận cạnh một cầu thủ dày dặn kinh nghiệm như Cherki là điều cực kỳ bất hợp lý. Sự thiếu nhất quán này khiến hàng loạt ngôi sao trẻ có màn trình diễn xuất sắc xuyên suốt cả mùa giải bị ngó lơ một cách đáng tiếc. Những cái tên chơi nổi bật như Alex Scott, Josh King, Rayan, Yankuba Minteh hay Mateus Fernandes đều bị gạch tên khỏi danh sách một cách bất công.
