Neal Gardner, fan Barcelona có lượng theo dõi khổng lồ trên X với hơn 200.000 follower, vừa gây bão mạng xã hội khi công khai tố bị một PR agency tiếp cận để chạy chiến dịch quảng bá Ousmane Dembele – ngôi sao PSG – cho giải Ballon d'Or 2025. Trong bài đăng thu hút gần 20.000 lượt thích chỉ sau vài giờ (theo dữ liệu X ngày 13/9/2025), Gardner không ngần ngại chia sẻ screenshot email từ công ty quan hệ công chúng, gọi đây là "việc lố bịch" cần phải phơi bày.
"Gần đây tôi được một công ty quan hệ công chúng liên hệ để thực hiện một chiến dịch trả tiền ủng hộ giải Quả bóng Vàng của Dembele. Tôi không biết ai tài trợ cho việc này, nhưng tôi nghĩ nó hoàn toàn vô lý và tôi phải công khai điều này," Gardner viết, kèm theo hình ảnh email chi tiết đề nghị trả phí để anh lan tỏa nội dung ủng hộ Dembele. Bài đăng nhanh chóng nhận hơn 1.000 reply, với fan Barca và cộng đồng bóng đá quốc tế sôi sùng sục tranh luận về "mùi truyền thông bẩn nghiêm trọng từ Pháp".
Vụ việc nổ ra giữa cuộc chiến Ballon d'Or khốc liệt năm nay, nơi Dembele và tài năng trẻ Barcelona Lamine Yamal được xem là hai ứng viên sáng giá nhất. Dembele, cựu sao Barca nay khoác áo PSG, mùa qua vô địch mọi giải đấu anh tham gia (trừ Club World Cup), với phong độ bùng nổ: 21 bàn, 11 kiến tạo tại Ligue 1 và Champions League. Tuy nhiên, câu hỏi lớn vẫn là: Liệu anh có phải "cầu thủ hay nhất thế giới 2025"? Gardner và nhiều fan Barca nghi ngờ chiến dịch này nhằm đẩy mạnh "narrative Dembele" từ Pháp, nơi truyền thông địa phương đang "bơm" anh như "điều tốt đẹp duy nhất".
Ngược lại, từ phía Barca và Tây Ban Nha, không khí khá thư giãn. Họ tin Yamal – thần đồng 17 tuổi với màn trình diễn "không thể tin nổi" tại EURO 2024 và La Liga – sẽ còn vô số Ballon d'Or nếu giữ phong độ. "Lamine sẽ thắng nhiều Ballon d'Or nếu tiếp tục chơi như thế," một nguồn từ Barca bình luận, phản ánh sự tự tin của Blaugrana.
Vụ bê bối truyền thông này không chỉ làm nóng mạng xã hội mà còn khơi dậy tranh cãi về tính minh bạch của Ballon d'Or – giải thưởng từng bị chỉ trích vì yếu tố marketing. Dembele có thực sự xứng đáng, hay đây chỉ là "chiến tranh truyền thông" giữa Pháp và Tây Ban Nha? Các nhà báo quốc tế dự đoán cử tri (gồm HLV, đội trưởng tuyển và nhà báo) sẽ quyết định cuối cùng vào tháng 10.
