Họ tin rằng rủi ro không lớn hơn tiềm năng đem lại. Thậm chí, thương vụ này có thể trở thành bước ngoặt, mở ra kỷ nguyên đầy tham vọng cho Everton.
Everton đã biết Grealish có thể rời Man City từ đầu kỳ chuyển nhượng và theo dõi tình hình suốt mùa hè. Họ cũng hiểu anh không rẻ: Man City ưu tiên bán đứt hoặc cho mượn kèm trả toàn bộ lương. Ngay cả với tiềm lực tài chính của TFG, Everton chỉ có thể xây dựng gói trị giá khoảng 12 triệu bảng cho một mùa – biến Grealish thành cầu thủ hưởng lương cao nhất CLB.
Có thời điểm, người ta nghi ngờ rằng tiền vệ 29 tuổi sẽ bị đẩy sang một CLB khác với hợp đồng béo bở hơn, hoặc một đội dự Champions League cần gấp quân trước thềm World Cup sẽ chèo kéo anh. Nhưng Grealish cho biết anh muốn đến Everton. Sự kiên trì liên hệ của CLB và tác động trực tiếp từ HLV David Moyes – người trình bày kế hoạch đầy thuyết phục – đã mang lại hiệu quả.
Suốt vài tháng, các cuộc trao đổi chính thức và không chính thức diễn ra, rồi tăng tốc tuần trước. Phía Everton, trưởng bộ phận giao dịch Nick Hammond và CEO mới Angus Kinnear phụ trách đàm phán. Lúc này, Grealish đã quyết tâm ra đi. Anh muốn rời Man City ngay đầu hè, thay vì chờ sát hạn chót khi mùa giải đã khởi tranh, để kịp lấy đà cho năm World Cup.
Không khí tại sân Hill Dickinson của Everton trong trận giao hữu cuối cùng gặp Roma hôm thứ Bảy vừa qua sôi động bởi tin Grealish có thể ra mắt trước trận mở màn gặp Leeds ngày 18/8. Thỏa thuận sơ bộ đạt được vào thứ Hai, dù vẫn còn chi tiết về bản quyền hình ảnh và tiền thưởng cần chốt. Nhưng hai bên đủ tự tin để tiến hành kiểm tra y tế ở Newton-le-Willows – nơi Grealish mặc đồ thể thao nhung, chụp ảnh với CĐV Everton.
Thứ Ba, anh chính thức ký hợp đồng, ra mắt tại SVĐ mới trị giá 800 triệu bảng bên bờ sông Mersey, tên anh xuất hiện trên màn hình lớn và bảng LED quanh sân. Đây là “bom tấn” đầu tiên kể từ khi James Rodriguez đến vào 2020, đánh dấu tham vọng của chủ sở hữu mới. Everton sẽ trả khoảng 3/4 mức lương 300.000 bảng/tuần, kèm tùy chọn mua đứt 50 triệu bảng.
Grealish được nhiều CLB quan tâm, như West Ham, Napoli, Celtic và Fenerbahce. Tuy nhiên, anh muốn ở lại Ngoại hạng Anh. Lời đề nghị và vai trò trọng tâm mà Moyes hứa hẹn – xoay giữa vị trí số 10 và cánh trái – đã thuyết phục anh. Với World Cup 2026 cận kề, Grealish cần chơi thường xuyên để trở lại tuyển Anh, điều anh đã trao đổi với HLV Thomas Tuchel.
Trong chuyến nghỉ hè ở Marbella, cựu đội trưởng Everton Alan Stubbs khuyên anh sẽ được yêu mến ở đây. Bạn bè như Jordan Pickford cũng ủng hộ. Anh không phải chuyển nhà, và chọn áo số 18 để noi gương hai thần tượng Paul Gascoigne và Wayne Rooney. “Tôi đã nói chuyện với Wayne trước khi đến đây và nhắc về số 18 – hy vọng anh ấy sẽ vui,” Grealish chia sẻ.
Dù không có gì đảm bảo, Everton tin rằng nếu tạo điều kiện tốt, Grealish có thể tìm lại phong độ từng khiến Man City chi 100 triệu bảng mua anh từ Aston Villa năm 2021. Sau thời gian nghỉ hè dài, anh đã sẵn sàng tập luyện và có thể ra sân trận gặp Leeds.
Đây là canh bạc lớn. Nhưng Everton và CĐV của họ – những người đã quá lâu không được tận hưởng niềm vui – đang hy vọng nó sẽ mang lại phần thưởng xứng đáng.
