Chấn thương không may của đội trưởng Martin Odegaard trong trận thắng 2-0 trước West Ham không nên bị xem là một cuộc khủng hoảng, mà phải là cơ hội không thể tuyệt vời hơn để HLV Mikel Arteta chứng minh niềm tin vào lứa trẻ và trao cơ hội xứng đáng cho Ethan Nwaneri.
Vận rủi của nhạc trưởng người Na Uy đã phơi bày một vấn đề lớn hơn trong triết lý của Arteta: sự do dự trong việc tin tưởng vào một trong những tài năng học viện hứa hẹn nhất nước Anh, ngay cả khi hoàn cảnh đòi hỏi một sự thay đổi táo bạo.
Quyết định tung một tiền vệ có thiên hướng phòng ngự như Martin Zubimendi vào sân thay cho Odegaard, trong khi một "số 10" tự nhiên và đầy tiềm năng như Nwaneri ngồi trên ghế dự bị là một lựa chọn khó hiểu và đi ngược lại với tinh thần tấn công mà người hâm mộ Arsenal luôn khao khát.
Lập luận cho việc sử dụng Nwaneri không chỉ đơn thuần là trao cơ hội cho một cầu thủ trẻ. Nó mang tính logic về mặt chiến thuật. Nwaneri là sự thay thế trực tiếp, một "like-for-like", cho vị trí mà Odegaard để lại.
Cầu thủ 18 tuổi này sở hữu bộ kỹ năng tấn công, khả năng sáng tạo và sự đột biến mà Zubimendi không thể cung cấp. Việc anh từng phá kỷ lục trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh ở tuổi 15 không phải là ngẫu nhiên; đó là minh chứng cho một tài năng "đặc biệt", một viên ngọc quý được chính Odegaard thừa nhận.
Hơn nữa, việc Arsenal trao cho Nwaneri bản hợp đồng 5 năm với mức lương lên tới 100.000 bảng mỗi tuần vào tháng Tám vừa qua là một tuyên bố đanh thép về tầm quan trọng của anh trong kế hoạch dài hạn của câu lạc bộ.
Một sự đầu tư lớn như vậy phải đi kèm với một lộ trình phát triển rõ ràng, và lộ trình đó không thể chỉ bao gồm những phút thi đấu ít ỏi từ băng ghế dự bị.
HLV Arteta có thể biện minh cho sự thận trọng của mình bằng cách viện dẫn trường hợp của William Saliba, người cũng cần thời gian để hòa nhập trước khi tỏa sáng. Tuy nhiên, bối cảnh hiện tại hoàn toàn khác.
Odegaard có thể phải ngồi ngoài một thời gian, và đây không còn là lúc để thử nghiệm một cách từ từ. Chính Arteta đã hứa rằng Nwaneri "sẽ còn được chơi nhiều hơn", nhưng hành động của ông đi ngược lại lời nói.
Việc tiếp tục sử dụng một phương án an toàn trong bối cảnh thiếu vắng nhạc trưởng số một sẽ khiến những lời chỉ trích về việc Arteta đang "kéo phanh tay" đội bóng trở nên có cơ sở hơn bao giờ hết.
Nếu không phải bây giờ, khi Odegaard chấn thương và một sự thay thế hoàn hảo đang chờ đợi, thì khi nào mới là thời điểm thích hợp để Arteta đặt niềm tin vào Nwaneri?
May mắn khi chấn thương của Odegaard, theo các chuyên gia là một vấn đề mới do va chạm chứ không phải tái phát chấn thương cũ, cho thấy việc Arteta sử dụng anh không phải là một sự mạo hiểm.
Tuy nhiên, sự lo lắng của ban huấn luyện và thái độ "không mấy lạc quan" của chính Odegaard cho thấy Arsenal cần chuẩn bị một kịch bản vắng ngôi sao người Na Uy dài hạn.
Nhưng thay vì hoảng loạn, đây là lúc để nhìn vào chiều sâu đội hình. Với những Eberechi Eze và đặc biệt là Ethan Nwaneri, Pháo thủ có đủ hỏa lực để vượt qua giai đoạn khó khăn.
Người hâm mộ đang háo hức được thấy thần đồng của họ tỏa sáng. Chấn thương của Odegaard là một bài kiểm tra cho tham vọng và sự can đảm của Mikel Arteta. Trao cơ hội cho Nwaneri không chỉ là một quyết định thay người, đó là một tuyên bố về tương lai của Arsenal.
