Ethan Nwaneri, tài năng sinh ra tại Whittington Hospital chỉ cách sân Emirates chưa đầy 2 dặm, vừa đặt bút ký vào bản hợp đồng 5 năm với Arsenal, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong sự nghiệp của “cậu bé nhà bên” gắn bó trọn vẹn với CLB từ thuở ấu thơ.
Lớn lên ở khu Islington, phía bắc London, Nwaneri sớm thể hiện tình yêu bóng đá khi thường xuyên chơi tại công viên Whittington. Chuyến đi đầu tiên đến sân Emirates của anh là năm 4 tuổi, do người chú dẫn đi xem FA Youth Cup. Từ khoảnh khắc nhìn thấy Gunnersaurus – linh vật của Arsenal, cậu bé đã bị mê hoặc.
Gia nhập học viện Hale End từ năm 5 tuổi, Nwaneri từng trải nghiệm cả Tottenham lẫn Chelsea trước khi gắn bó với Arsenal. Anh từng ở lại sau buổi tập để xem Bukayo Saka và Emile Smith Rowe luyện tập – những thần tượng "đàn anh" sau này đồng hành cùng HLV Mikel Arteta. Cùng với Myles Lewis-Skelly, người bạn thân thiết, Nwaneri đã trở thành biểu tượng mới của lò đào tạo trẻ Arsenal.
Năm 15 tuổi, anh lập kỷ lục là cầu thủ đầu tiên sinh sau khi sân Emirates khánh thành ra mắt đội một Arsenal. Dù nhận được sự quan tâm từ các ông lớn như Chelsea, Man United và Man City, sao trẻ người Anh vẫn chọn ở lại cống hiến cho đội bóng quê hương. Bản hợp đồng ba năm đầu tiên được ký vào năm 2024, đúng giới hạn cho cầu thủ dưới 18 tuổi, đã mở đường cho giao kèo dài hạn hiện tại.
Trên sân, Nwaneri là mẫu cầu thủ bẩm sinh thiên về bản năng. Trong lần đầu đá tại Emirates gặp Leicester, anh vào sân ở phút cuối và ngay lập tức tạo đột biến với một pha đi bóng và dứt điểm từ xa.
Khán giả bùng nổ, và đội chủ sân Emirates thắng 4-2 sau hai bàn thắng muộn. Anh cũng ghi bàn trong chiến thắng trước Man City và Brighton, thể hiện khả năng dứt điểm lạnh lùng và chính xác dù còn rất trẻ.
Mùa giải bùng nổ 2024/25 chứng kiến anh ghi 9 bàn và có 2 kiến tạo, thành tích sánh ngang những huyền thoại tuổi teen như Wayne Rooney hay Michael Owen. Quan trọng hơn cả, chân chạy cánh 18 tuổi mang đến sự phấn khích hiếm có – kiểu cầu thủ khiến CĐV phải bật dậy mỗi khi anh nhận bóng.
Không chỉ tỏa sáng tại Arsenal, tài năng trẻ sinh năm 2007 còn góp công lớn giúp U21 Anh bảo vệ thành công chức vô địch châu Âu. HLV Lee Carsley nhận xét: “Khi Nwaneri có bóng, bạn cảm thấy điều gì đó sắp xảy ra.”
Với tinh thần cống hiến, khả năng tạo khác biệt và tình yêu dành cho Arsenal, Nwaneri đang trở thành biểu tượng mới của bóng đá Bắc London. Anh là một hình mẫu cho thế hệ trẻ lớn lên từ lòng trung thành và đam mê.
Tuổi 18 của Nwaneri thực sự tươi sáng khi anh có thể trở thành trụ cột tại Emirates.
