Manchester United đã thất bại trong trận mở màn Ngoại hạng Anh trước Arsenal, nhưng vẫn có những điểm sáng tích cực để nhìn vào, trong đó nổi bật là màn trình diễn vững chắc của Matthijs de Ligt. Dù kết quả cuối cùng không như ý, màn thể hiện của trung vệ người Hà Lan đã mang đến một niềm hy vọng lớn lao cho mùa giải phía trước.
Trong trận đấu tại Old Trafford, bộ ba trung vệ De Ligt, Leny Yoro và Luke Shaw đã hạn chế tối đa các cơ hội của Arsenal trong suốt trận đấu. Họ chỉ bị từ chối một trận giữ sạch lưới bởi sai lầm đáng trách của thủ thành Altay Bayindir trong một tình huống phạt góc. Màn trình diễn của hàng thủ ba người này là một tín hiệu tốt cho cả mùa giải, và đặc biệt, De Ligt đã gây ấn tượng mạnh mẽ khi Arsenal nỗ lực tấn công. Anh chiến thắng 8 pha tranh chấp tay đôi, thực hiện 6 tình huống phá bóng và thắng 5 lần không chiến.
Những ngôi sao tấn công của Pháo thủ như Viktor Gyokeres, Bukayo Saka và Gabriel Martinelli gần như không có cơ hội nào trong suốt cả buổi chiều. Người ta có thể nói vui rằng, De Ligt có lẽ đã "tìm thấy Gyokeres trong túi quần" của mình khi trở về nhà. Cựu HLV tuyển Anh, Glenn Hoddle, khi làm bình luận viên cho Premier League Productions, đã nhận xét: "Có sự phấn khích về những cầu thủ mà Man Utd đã mang về, và họ trông rất ổn, nhưng tôi nghĩ De Ligt đã chơi xuất sắc. Đó có lẽ là trận đấu hay nhất của cậu ấy trong màu áo Man Utd, cả khi có bóng lẫn khi phòng ngự."
Đây không phải lần đầu De Ligt tỏa sáng trước Arsenal. Anh cũng từng thi đấu nổi bật khi đối đầu với họ tại Emirates vào tháng Một, thực hiện những pha cản phá quan trọng và có một tình huống cứu thua không tưởng để từ chối bàn thắng mười mươi của Leandro Trossard. Khi trung vệ 26 tuổi phát biểu trong giai đoạn tiền mùa giải, anh đã hứa hẹn sẽ còn tiến bộ hơn nữa.
"Đôi khi bản thân tôi và các cổ động viên khác quên mất tuổi của tôi," anh nói. "Là một trung vệ, bạn thường đạt đỉnh cao phong độ vào năm 28 hoặc 29 tuổi, vì vậy, nói theo cách đó, tôi vẫn còn khá trẻ. Cá nhân tôi muốn tiếp tục duy trì phong độ như hồi tháng Ba, tháng Tư – tôi cảm thấy đó là đẳng cấp mà mình có thể và nên thể hiện một cách ổn định."
Mùa giải này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với tương lai của De Ligt tại Old Trafford. Theo các báo cáo, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox sẽ chỉ đưa ra đánh giá chắc chắn về một cầu thủ sau khi họ đã có hai mùa giải cống hiến cho câu lạc bộ. Đây là một cách tiếp cận hợp lý, bởi các tân binh cần ít nhất một mùa giải để ổn định với môi trường mới. De Ligt đã ở Manchester được 12 tháng, và sự xuất hiện của anh lại trùng với mùa giải tồi tệ nhất của Man United trong 51 năm, vì vậy, rất khó để anh có thể thể hiện hết khả năng của mình.
Tin tốt là De Ligt đã có một khởi đầu ấn tượng cho mùa giải mới trước Arsenal. Việc xây dựng một nền tảng phòng ngự vững chắc sẽ là chìa khóa để đạt được mục tiêu trở lại đấu trường châu Âu. Nếu các trung vệ của HLV Amorim không bị chấn thương, đây là một vị trí rất mạnh của Man United.
De Ligt, Yoro, Shaw, Harry Maguire, Lisandro Martinez và Ayden Heaven đều là những lựa chọn chất lượng. Nếu Yoro đã chắc suất bên phải, thì vị trí trung tâm hàng thủ dường như là cuộc cạnh tranh trực tiếp giữa De Ligt và Maguire. Nếu De Ligt tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao như đã thể hiện, Harry Maguire sẽ rất khó để tìm lại vị trí trong đội hình xuất phát.
