Được kỳ vọng là tương lai của hạng nặng UFC, nhà vô địch Olympic Gable Steveson đã nhận cú sốc lớn khi bị hạ knock-out chỉ trong 12 giây tại UFC 331. Tệ hại hơn, thái độ bỏ về ngay lập tức của anh đã vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội từ người hâm mộ và hai chuyên gia kỳ cựu Daniel Cormier cùng Joe Rogan. Sự kiện này là một bài học đắt giá về tính khiêm tốn và tinh thần thượng võ trong thể thao đối kháng khắc nghiệt.
Cú ngã ngựa chấn động của một tượng đài
Gable Steveson từng được tung hô như một hiện tượng hiếm có, một tương lai xán lạn của hạng nặng UFC với tiềm năng được đánh giá là vô hạn. Thế nhưng, hào quang bất bại của anh đã chính thức vỡ vụn vào đêm thứ Bảy tại sự kiện UFC 331. Dù bước lên sàn đấu với tư cách là ứng cử viên nặng ký nhất cho chiến thắng, giấc mơ thống trị lồng bát giác của nhà vô địch vật tự do Olympic đã nhanh chóng biến thành một cơn ác mộng tồi tệ nhất.
Chỉ vài giây sau tiếng chuông khai cuộc, Sean Sharaf đã tung ra một cú móc trái đầy uy lực, tạo nên một trong những pha knock-out chấn động nhất lịch sử UFC chỉ vỏn vẹn trong 12 giây của hiệp một. Khán đài tại Los Angeles như bùng nổ, nhưng thay vì dành sự cảm thông, họ dường như lại hả hê trước sự sụp đổ của Steveson. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi võ sĩ 26 tuổi gượng dậy từ mặt sàn và lẳng lặng bước thẳng ra khỏi lồng bát giác. Anh không hề có một cử chỉ chúc mừng nào dành cho đối thủ, thậm chí không buồn nán lại đủ lâu để chờ phát thanh viên huyền thoại Bruce Buffer xướng tên người chiến thắng – một nghi thức tôn trọng cơ bản nhất trong thế giới võ thuật.
Sự kiêu ngạo phải trả giá bằng sự bẽ bàng
Hành động khước từ thực tại của Steveson ngay lập tức thổi bùng lên một làn sóng phẫn nộ trên các nền tảng mạng xã hội. Không chỉ người hâm mộ, mà cả hai tiếng nói quyền lực bậc nhất của giới truyền thông MMA – Daniel Cormier và Joe Rogan, những người trực tiếp bình luận sự kiện UFC 331 – cũng đã đưa ra những lời phê bình vô cùng gay gắt.
Dưới góc nhìn chuyên môn của một cựu vô địch hai hạng cân từng có xuất thân từ vật Olympic, Daniel Cormier đã chỉ ra sự yếu kém cả về chiến thuật lẫn tư cách đạo đức của đàn em:
"Tôi cho rằng Gable đã phạm phải những sai lầm chết người trong đó. Cậu mới là võ sĩ có thành tích 4-0. Cậu phải dùng vật. Đó là điều bắt buộc. Hơn nữa, một khi bước lên võ đài, bạn phải biết chấp nhận đòn đau khi thất bại. Bạn phải để người đàn ông kia được trọng tài giơ cao tay chiến thắng, và bạn phải đứng đó bất kể cảm giác lúc ấy tồi tệ đến mức nào."
Cormier thậm chí còn lôi chính trải nghiệm đau thương của bản thân ra để làm tấm gương cho Steveson:
"Nếu cậu bị choáng váng, hãy cứ khóc đi — chính tôi cũng từng như vậy mà! Đó là sự thật! Nhưng bạn phải nuốt cay đắng vào trong khi mọi thứ không đi theo ý mình. Bạn không thể chỉ là một nhà vô địch vĩ đại khi thắng, rồi lại trở thành một kẻ thua cuộc hằn học và tồi tệ. Tôi nghĩ cách hành xử của Steveson thực sự rất khó chấp nhận."
Ảo tưởng sức mạnh và bài học về sự tôn trọng
Về phần mình, Joe Rogan mang đến một góc nhìn mang tính tâm lý học. Vị bình luận viên kỳ cựu cho rằng Steveson đã tự huyễn hoặc bản thân bởi chính những lời tung hô của giới truyền thông, đinh ninh rằng mình sẽ dễ dàng nghiền nát Sharaf để nâng thành tích lên 5-0. Nhưng thực tế, anh lại bị hủy diệt hoàn toàn bởi một đối thủ đang mang thành tích bết bát 0-2 tại UFC.
"Tôi nghĩ những tỷ lệ cược áp đảo và ánh hào quang rực rỡ đã làm mờ mắt cậu ta, khiến cậu ta ảo tưởng rằng mình là kẻ bất bại," Rogan nhận định. "Cậu ta đứng chôn chân một chỗ, và Sean chỉ đơn giản là tung ra một cú móc trái đẹp như tranh vẽ. Cậu ấy hơi chùng người xuống, tung cú móc và đấm trúng đích ngay cằm. Cú đấm khiến đầu Steveson giật ngược lại. Bất tỉnh nhân sự."
Đối với Sharaf, đây là khoảnh khắc đổi đời thực sự. Rogan không ngần ngại gọi chiến thắng này là "một trong những câu chuyện cổ tích mang dáng dấp của Lọ Lem vĩ đại nhất lịch sử", khẳng định đây là cú lội ngược dòng trước tỷ lệ cược khó tin nhất từng được ghi nhận.
Trở lại với Cormier, dù chưa từng phải đối mặt với áp lực kỳ vọng khổng lồ trong giai đoạn đầu sự nghiệp, anh vẫn phần nào thấu hiểu sức nặng của chiếc huy chương Vàng Olympic mà Steveson mang trên vai khi chuyển sang MMA. Tuy nhiên, trong lồng bát giác, quá khứ không mang ý nghĩa cứu rỗi.
"Thực tế phũ phàng là cậu ấy còn quá mới mẻ với môn thể thao này, và Sharaf thì chẳng có một chút nể nang nào cả," Cormier kết luận. "Gable là nhà vô địch Olympic, có lẽ mọi người mặc định rằng đối thủ sẽ kính nể cái mác đó, nhưng họ sẽ không làm thế đâu. Sharaf chẳng quan tâm điều đó. Cậu ta bước vào đó với mục tiêu duy nhất là hạ gục Gable Steveson, và cậu ta đã làm được."
Chưa rõ tương lai của Gable Steveson sẽ trôi về đâu sau đêm Los Angeles tồi tệ này. Nhưng chắc chắn một điều, thất bại tủi nhục tại UFC 331 không chỉ là một cú đấm thức tỉnh về mặt kỹ năng võ thuật, mà còn là một khóa học cấp tốc về sự khiêm tốn mà bất kỳ võ sĩ nào cũng phải khắc cốt ghi tâm nếu muốn tồn tại ở đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh.
