Trước thềm sự kiện UFC White House, huyền thoại Daniel Cormier đã bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về sự sa sút của MMA Mỹ. Ông chỉ ra việc các võ sĩ nam người Mỹ hiện không nắm giữ bất kỳ chiếc đai vô địch chính thức nào và kêu gọi một cuộc cải tổ bắt đầu từ gốc rễ của môn thể thao này: đấu vật.
Trong bối cảnh sự kiện UFC White House đang đến gần, một biểu tượng của MMA Mỹ, Daniel Cormier, không khỏi trăn trở về vị thế hiện tại của các võ sĩ đồng hương. Đây từng là một cường quốc không thể tranh cãi của UFC, nhưng giờ đây, bức tranh đã hoàn toàn thay đổi.
Hiện tại, UFC chỉ có hai nhà vô địch tuyệt đối mang quốc tịch Mỹ là Kayla Harrison (hạng gà nữ) và Mackenzie Dern (hạng rơm nữ). Ở các hạng cân của nam, quốc gia này hoàn toàn trắng tay, ngoại trừ chiếc đai vô địch tạm thời hạng nhẹ của Justin Gaethje. Trong một cuộc phỏng vấn với Sports Illustrated, khi được hỏi về tình trạng ảm đạm của hạng nặng, nơi không có võ sĩ Mỹ nào trong top 10, Cormier đã thẳng thắn chỉ ra một vấn đề còn lớn hơn thế.
Thực trạng đáng báo động của hạng nặng và hơn thế nữa
Trước hết, Cormier đã trấn an người hâm mộ về tương lai của hạng cân nặng nhất. Ông cho rằng sự hiện diện của những tài năng quốc tế vẫn giữ cho hạng cân này sức hấp dẫn riêng.
“Nó không hề chết bởi vì Tom Aspinall là một quái vật thực sự,” Cormier nhận định. “Tôi nghĩ Ciryl Gane đã chứng minh rằng có rất nhiều đối thủ sừng sỏ ở hạng cân đó cho anh ấy trong trận đấu vừa rồi. Jon Jones thì vẫn còn lảng vảng đâu đó. Tôi biết mọi người có thể nghĩ rằng anh ấy đã xong rồi, nhưng anh ấy vẫn còn đó, vẫn đang rình rập.”
Ông nói thêm: “Nhưng hạng nặng sẽ luôn ổn thôi vì chẳng cần nhiều để khiến mọi người phấn khích. Lý do nó trở nên sôi động khi Tom Aspinall lần đầu giành đai là vì Tom trông quá xuất sắc. Vấn đề chỉ là anh ấy cần trở lại và củng cố vị thế số một thế giới của mình. Trận đấu trước kết thúc vì một cú chọc mắt, nhưng Tom vẫn đang phải đối mặt với chấn thương mắt đó. Đó là một chấn thương thật sự.”
Tuy nhiên, sau khi bảo vệ sức sống của hạng nặng, Cormier đã chuyển sang vấn đề mà ông cho là cấp bách hơn nhiều.
“Vấn đề lớn hơn chính là các võ sĩ Mỹ. Bởi vì chúng ta không chỉ không có một người Mỹ nào trong top 10 hạng nặng, mà chúng ta còn không có một người Mỹ nào trong top 10 pound-for-pound (bảng xếp hạng không phân biệt hạng cân) ở bất kỳ hạng cân nào,” Cormier nhấn mạnh. “Justin Gaethje giờ là nhà vô địch tạm thời. Đó là chiếc đai duy nhất mà các võ sĩ nam người Mỹ có được. Nhưng chúng tôi sẽ khắc phục điều đó, chúng tôi sẽ bắt đầu đào tạo lại một số đô vật.”
Trở về cội nguồn: Đấu vật là chìa khóa?
Lời khẳng định “đào tạo lại một số đô vật” của Cormier không phải là một phát biểu suông. Nó chạm đến gốc rễ thành công của MMA Mỹ trong quá khứ, nơi những đô vật kiệt xuất như chính Cormier, Randy Couture, hay Cain Velasquez đã thống trị UFC bằng nền tảng vật lộn ưu việt. Sự thiếu vắng những tài năng trẻ kế cận, đặc biệt là những người có nền tảng đấu vật vững chắc, dường như là nguyên nhân chính cho sự sa sút này.
Hiện tại, dù vẫn có nhiều võ sĩ Mỹ trong các bảng xếp hạng, nhưng phần lớn đều là những cựu binh hoặc cựu vô địch đã qua thời đỉnh cao, thay vì những gương mặt trẻ đầy triển vọng. Điều này giải thích tại sao khi tìm kiếm một cái tên có thể mang vàng trở lại cho nước Mỹ, Cormier lại nhắc đến đối thủ truyền kiếp của mình, Jon Jones.
“Tôi không biết nữa, tôi nghĩ nếu Jon Jones có ý định thi đấu, chúng ta sẽ có cơ hội tốt hơn để thấy anh ấy đối đầu với Alex Pereira ở hạng 205 pound (hạng dưới nặng) tại sự kiện White House,” Cormier chia sẻ. “Đó mới là trận đấu đáng xem, ít nhất là theo quan điểm của tôi. Jon Jones ở hạng nặng thì tuyệt vời. Nhưng tôi nghĩ phiên bản tốt nhất của anh ấy là khi còn ở hạng 205 pound. Anh ấy đã to lớn hơn, nhưng tôi tin anh ấy vẫn có thể cắt cân được.”
Việc một huyền thoại như Cormier phải đặt hy vọng vào đối thủ lớn nhất sự nghiệp của mình cho thấy rõ “cơn khát” danh hiệu của MMA Mỹ đang lớn đến nhường nào. Đây không chỉ là một lời than phiền, mà là một hồi chuông cảnh tỉnh cho cả một nền võ thuật, một lời kêu gọi trở về với những giá trị cốt lõi đã từng làm nên sự vĩ đại của họ.
