Quyết định sa thải huấn luyện viên Nuno Espirito Santo của Nottingham Forest đã gây ra một cú sốc lớn, không phải vì kết quả trên sân cỏ, mà vì những thành công vang dội mà ông đã mang lại cho câu lạc bộ chỉ trong 21 tháng tại vị. Để hiểu được nguyên nhân sâu xa của cuộc chia tay này, cần nhìn vào mối quan hệ ngày càng rạn nứt giữa vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha và ông chủ đầy quyền lực Evangelos Marinakis.
Khi Nuno Santo đến City Ground vào tháng 12 năm 2023, Forest đang ở vị trí thứ 17 và đối mặt với cuộc chiến trụ hạng. Bất chấp việc bị trừ bốn điểm, ông không chỉ giúp đội bóng ở lại Ngoại hạng Anh mà còn đưa họ đến một tầm cao mới. Mùa giải trước, Forest kết thúc ở vị trí thứ bảy - thành tích cao nhất của họ kể từ mùa 1994-95 - và lần đầu tiên sau ba thập kỷ giành quyền tham dự cúp châu Âu.
Những chiến tích đáng nhớ như quật ngã Liverpool tại Anfield, đánh bại Manchester United cả sân nhà và sân khách, và hạ gục Manchester City đã khiến Nuno được tưởng thưởng bằng một hợp đồng ba năm mới vào tháng Sáu.
Tuy nhiên, đằng sau những thành công đó là những căng thẳng âm ỉ. Mối quan hệ giữa Nuno và ông chủ Marinakis, vốn được mô tả là rất thân thiết trong mùa giải đầu tiên, đã trở nên xa cách. Chính Nuno đã công khai thừa nhận điều này hai tuần trước khi bị sa thải, cho biết mối quan hệ của ông với ông chủ đã "xấu đi" và họ không còn gần gũi như trước.
Nguồn cơn của sự rạn nứt được cho là xuất phát từ những bất đồng trong chính sách chuyển nhượng. Nuno đã công khai chỉ trích sự chậm chạp của câu lạc bộ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, cho rằng họ đã bỏ lỡ một cơ hội tốt. Cùng lúc đó, việc bổ nhiệm Edu làm giám đốc bóng đá toàn cầu đã trao cho ông này toàn quyền kiểm soát hoạt động tuyển dụng, có thể đã tạo ra một cuộc xung đột về quyền lực với Nuno.
Dù Forest đã chi gần 196 triệu bảng cho 13 bản hợp đồng, Nuno vẫn không hài lòng với việc không thể tích hợp các cầu thủ mới một cách nhanh chóng.
Những dấu hiệu rạn nứt đã xuất hiện từ tháng 5 mùa trước, khi Marinakis dường như đã đối đầu với Nuno ngay trên sân sau trận hòa 2-2 với Leicester. Mặc dù câu lạc bộ sau đó phủ nhận, vụ việc này vẫn cho thấy những căng thẳng tiềm ẩn.
Cuối cùng, trận thua bạc nhược 0-3 trên sân nhà trước West Ham ngay trước đợt tập trung lên tuyển tháng 9 được xem là giọt nước tràn ly. Đây là màn trình diễn tệ nhất dưới triều đại của Nuno và nó diễn ra ngay trước các cuộc đàm phán với Marinakis về định hướng tương lai.
Kết cục, dù được người hâm mộ yêu mến và có thành tích ấn tượng, Nuno Espirito Santo vẫn phải ra đi vì một mối quan hệ đã không thể cứu vãn với người đứng đầu câu lạc bộ. Forest giờ đây sẽ tìm kiếm một người thay thế, với cựu HLV Spurs - Ange Postecoglou là một ứng cử viên tiềm năng, khép lại một chương thành công nhưng cũng đầy sóng gió.
