Mâu thuẫn muôn thuở giữa ban tổ chức giải đấu và các siêu sao một lần nữa nổi lên tại UFC. Lần này, người đứng đầu UFC Dana White đã lên tiếng về việc Islam Makhachev từ chối bảo vệ đai vào tháng Giêng. Đằng sau quyết định này không chỉ là vấn đề thời gian nghỉ ngơi, mà còn là câu chuyện về tài chính và di sản của một võ sĩ đã no đủ vinh quang.
Sự đình trệ của hạng cân và nỗi trăn trở của ông trùm
Giám đốc điều hành UFC Dana White rõ ràng đang mong muốn Islam Makhachev chăm chỉ thượng đài hơn một chút. Câu chuyện bắt nguồn từ tháng trước, trong khuôn khổ sự kiện UFC 333, giải đấu đã đưa ra một thông báo đi ngược lại với mọi đồn đoán trước đó: Nhà vô địch hạng bán trung Islam Makhachev sẽ không bảo vệ danh hiệu của mình trước Carlos Prates tại UFC 336 vào tháng Giêng.
Thay vào đó, giải pháp tình thế được đưa ra là Carlos Prates sẽ đối đầu với Michael Morales để tranh chiếc đai tạm thời (interim belt), trong khi Makhachev quyết định lùi thời gian thi đấu cho đến sau tháng Ramadan. Quyết định tạo ra đai tạm thời thường là động thái bất đắc dĩ của UFC nhằm giữ cho hạng cân tiếp tục vận hành, và đương nhiên, nó đi kèm với sự không hài lòng từ giới chóp bu.
Khi giải thích về quyết định này, Dana White dường như có chút khó chịu với võ sĩ đang đứng vị trí số một bảng xếp hạng pound-for-pound (mọi hạng cân) của môn thể thao này. Xuất hiện trên kênh The Mac Life vào hôm thứ Tư, vị sếp lớn của UFC đã trình bày chi tiết hơn về tình thế của Makhachev với một góc nhìn vừa thấu hiểu, vừa phảng phất sự trách móc.
"Đúng vậy, chuyện đó đã được hai bên thỏa thuận miệng với nhau," White chia sẻ. "Thời điểm tôi báo cho các bạn biết cũng chính là lúc cậu ấy rút lui."
"Tôi nghĩ khi bạn đạt đến vị thế hiện tại của cậu ấy và sở hữu những thành tựu như vậy, ai mà biết được cậu ấy đang toan tính điều gì hay muốn làm gì tiếp theo? Nhưng rõ ràng, tôi luôn thích việc các võ sĩ thi đấu thường xuyên. Đã là nhà vô địch, tôi thực sự không đòi hỏi bạn phải đánh ba trận một năm, nhưng hai trận thì sẽ rất tuyệt. Điều xảy ra tiếp theo khi bạn ngồi ngoài là toàn bộ hạng cân bị đình trệ, bởi vì có rất nhiều võ sĩ khác đang khát khao cơ hội chạm tay vào chiếc đai đó."
Tiền bạc, di sản và đặc quyền của kẻ đứng trên đỉnh cao
Kể từ sau thông báo đó, Makhachev cũng đã vài lần lên tiếng bảo vệ quan điểm của mình. Đầu tiên, anh ngầm ám chỉ rằng Carlos Prates cần phải chứng minh bản thân nhiều hơn nữa trước khi đòi thách đấu. Ngay sau đó, tay đấm người Dagestan còn gây chấn động khi lấp lửng về khả năng giải nghệ trong tương lai gần.
Tuy nhiên, dưới con mắt lọc lõi của một người làm kinh doanh như Dana White, câu trả lời hợp lý nhất cho sự lựa chọn của Makhachev hoàn toàn nằm ở khía cạnh vật chất. Đây là một thực tế hiển nhiên trong giới thể thao đối kháng chuyên nghiệp, nơi khát khao thi đấu thường tỷ lệ nghịch với số dư tài khoản ngân hàng.
"Tôi cho rằng cốt lõi là vấn đề tiền bạc," White thẳng thắn giải thích. "Một khi bạn đã kiếm được quá nhiều tiền, tâm lý sẽ thay đổi. Khi các gã trai còn trẻ và khát khao, họ muốn đánh thật nhiều vì họ cần được trả công. Nhưng một khi bạn đã rủng rỉnh hầu bao, bạn chẳng cần phải bạt mạng chiến đấu liên tục nữa."
Nhìn nhận công bằng về di sản của Islam Makhachev
Dù có chút phàn nàn về tiến độ thi đấu, Dana White vẫn không thể phủ nhận sự vĩ đại của nhà vô địch: "Và đối với cậu ấy, để công bằng mà nói, hãy nhìn vào những gì Islam đã cống hiến và đạt được."
Thật vậy, góc nhìn của vị chủ tịch UFC hoàn toàn có cơ sở khi đặt vào bối cảnh di sản đồ sộ của Makhachev. Hiện tại, anh đang chễm chệ ở vị trí võ sĩ số một pound-for-pound toàn cầu và được giới chuyên môn công nhận là một trong những tay đấm vĩ đại nhất thế hệ của mình.
Sở hữu vị thế là nhà vô địch hai hạng cân thứ 11 trong lịch sử giải đấu, Makhachev còn lập kỷ lục khi là người thứ 4 trong lịch sử UFC bảo vệ thành công đai vô địch ở hai hạng cân khác nhau. Kể từ khi gia nhập đấu trường khốc liệt này vào năm 2015, anh đã tích lũy được bảng thành tích đáng nể 18 thắng và 1 thua. Đáng chú ý, chỉ riêng năm ngoái, anh đã có hai chiến thắng vang dội: bảo vệ thành công đai hạng nhẹ tại UFC 311 và đoạt đai hạng bán trung tại UFC 322.
Câu chuyện của Islam Makhachev là minh chứng rõ ràng nhất cho đặc quyền của những kẻ đứng trên đỉnh cao. Khi một võ sĩ đã chinh phục mọi giới hạn và chạm tay đến đỉnh điểm của danh vọng lẫn tài chính, họ có quyền được lựa chọn thời điểm bước lên võ đài, dẫu cho điều đó có thể làm chậm lại guồng quay không ngừng nghỉ của cỗ máy công nghiệp tỷ đô mang tên UFC.
