Quyết định thượng đài cùng Anthony Joshua đã khiến Jake Paul phải trả giá bằng một chiếc hàm gãy vụn, nhưng lại mang về cho anh sự tôn trọng từ chính người luôn gay gắt chỉ trích mình là Dana White. Tuy nhiên, ngài Chủ tịch UFC vẫn thẳng thừng gạt bỏ mọi khả năng chiêu mộ "The Problem Child" vào dự án Zuffa Boxing tương lai.
Bước đi "máu mặt" khiến ông trùm UFC cũng phải ngả mũ
Vào tháng 12 vừa qua, Jake Paul cuối cùng đã dập tắt những lời mỉa mai từ dư luận bằng một hành động không thể thực tế hơn: thượng đài với một võ sĩ quyền Anh thực thụ đang ở độ chín của sự nghiệp. Và đó không phải là một cái tên vô danh nào đó, mà chính là cựu vô địch hạng nặng thống nhất thế giới Anthony Joshua.
Gã YouTuber chuyển nghề võ sĩ đã làm được một điều vượt ngoài sức tưởng tượng của nhiều người khi trụ vững đến tận năm hiệp đấu trước "AJ". Dẫu vậy, đẳng cấp chênh lệch cuối cùng cũng lên tiếng. Jake Paul nhận một cú knock out tàn khốc ở hiệp thứ sáu, dẫn đến việc xương hàm của anh bị gãy thành nhiều khúc. Một cái giá quá đắt về mặt thể chất, nhưng lại mang về một thứ vô hình đáng giá không kém.
Trong khi vô số kẻ ném đá tấu lên khúc hoan ca khi chứng kiến "The Problem Child" bị đánh tơi bời, thì Dana White, một trong những người từng chỉ trích Jake Paul gay gắt nhất, lại bất ngờ thay đổi thái độ. Vị thuyền trưởng của UFC thừa nhận ông thực sự ấn tượng trước độ gan lì của chàng thanh niên này.
"Tôi từng đinh ninh rằng chuyện quái này sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu," Dana White chia sẻ một cách chân thật trên chương trình Plan Bri Uncut. "Và tôi đã nói rồi, khi cậu bước lên võ đài với một gã quái vật như AJ, thì đây không còn là trò đùa nữa. Đây cũng chẳng phải là một trò chơi giải trí. Trận đấu đó hoàn toàn có thể lấy mạng cậu ta. Và nhìn xem, cậu ta đã thực sự bị đánh vỡ nát cả khuôn mặt. Phải công nhận rằng, dám bước lên đài cùng Anthony Joshua là một bước đi cực kỳ máu mặt và liều lĩnh."
Đây rõ ràng là một lời khen hiếm hoi và đầy sức nặng đến từ Dana White. Suốt nhiều năm qua kể từ khi Jake Paul bắt đầu xỏ găng, mối quan hệ giữa đôi bên chỉ xoay quanh những màn khẩu chiến nảy lửa. Chính ngài Chủ tịch UFC cũng từng lên án kịch liệt việc tổ chức trận đấu này từ trước lẫn sau khi nó diễn ra, cho rằng đây là một sự ghép cặp điên rồ và không nên được cấp phép.
Triết lý tối thượng: Tôn trọng nhưng kiên quyết không hợp tác
Sự nể phục mà Dana White dành cho Jake Paul có giới hạn rất rõ ràng. Nó chỉ dừng lại ở sự công nhận về lòng dũng cảm của một cá nhân khi đối diện với hiểm nguy, chứ không phải là một tấm vé thông hành để bước vào đế chế thể thao của ông. Khi được hỏi về khả năng đưa Jake Paul vào hệ thống giải đấu quyền Anh Zuffa Boxing đang ấp ủ, Dana White đã dội một gáo nước lạnh.
"Không. Đó không phải là cách tôi làm việc," White khẳng định đanh thép. "Hiển nhiên là vẫn luôn tồn tại một thị trường riêng béo bở cho những trận đấu mang đậm tính giải trí kiểu như thế. Nhưng đó không phải là định hướng của tôi. Mục tiêu của tôi là đưa những võ sĩ xuất sắc nhất thế giới lên đài để đối đầu với nhau. Từ giây phút đầu tiên họ bước chân vào môn thể thao này, cho đến chặng đường vươn tới ngôi vô địch thế giới, nguyên tắc bất di bất dịch là kẻ giỏi nhất phải đấu với kẻ giỏi nhất. Luôn có chỗ cho những trận đấu mang phong cách của anh em nhà Paul, nhưng tôi thì không làm ba cái chuyện đó."
Quan điểm này phản ánh chính xác triết lý đã giúp Dana White xây dựng nên đế chế UFC hùng mạnh ngày nay. Ông trùm thể thao đối kháng chốt lại bằng một câu nói lột tả trọn vẹn sự kiêu hãnh của mình: "Tôi chỉ tìm kiếm những võ sĩ xuất sắc nhất thế giới mà thôi."
Tương lai nào cho "The Problem Child"?
Hiện tại, Jake Paul vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương gãy hàm nghiêm trọng và chưa có bất kỳ lịch trình cụ thể nào cho lần thượng đài tiếp theo. Khúc xương hàm vỡ nát là minh chứng rõ ràng nhất cho ranh giới nghiệt ngã giữa quyền Anh giải trí và quyền Anh nhà nghề đỉnh cao.
Tuy nhiên, chàng võ sĩ 28 tuổi này thừa sự khôn ngoan để không để bản thân rảnh rỗi. Dù không thể thi đấu, Jake Paul vẫn đang bận rộn trên bàn đàm phán khi công ty quảng bá Most Valuable Promotions (MVP) của anh vừa chính thức công bố thương vụ sáp nhập chiến lược với giải đấu PFL. Động thái này hứa hẹn sẽ tiếp tục duy trì vị thế và tầm ảnh hưởng của Jake Paul trong bản đồ thể thao đối kháng thế giới, dẫu cho anh có được Dana White công nhận về mặt năng lực chuyên môn hay không.
