Mâu thuẫn xoay quanh vấn đề thù lao giữa võ sĩ và UFC một lần nữa bị đẩy lên cao trào khi nhà vô địch hạng trung Sean Strickland công khai bày tỏ sự bất mãn. Tuy nhiên, Chủ tịch Dana White đã nhanh chóng dập tắt những ồn ào này bằng thái độ dửng dưng đặc trưng, đồng thời vạch trần những tuyên bố thiếu chính xác của Strickland về bản hợp đồng mới nhất.
Câu chuyện thù lao muôn thuở và lời đe dọa của nhà vô địch
Tuần trước, Strickland đã công khai một danh sách dài những điều khiến anh bức xúc với UFC, mà trọng tâm chính là vấn đề tiền lương. Đương kim vô địch hạng trung tỏ ra vô cùng bực tức trước quá trình đàm phán cho trận đấu bảo vệ đai dự kiến với Nassourdine Imavov. Anh tuyên bố thẳng thừng sẽ không bước lên võ đài cho đến khi mọi thỏa thuận được giải quyết ổn thỏa, thậm chí đe dọa sẽ trả lại chiếc đai vô địch và thi đấu nốt hợp đồng hiện tại để sớm trở thành võ sĩ tự do.
Kể từ sau những lời phàn nàn đầu tiên, Strickland liên tục có những động thái công kích UFC về chế độ đãi ngộ cũng như các chiến thuật đàm phán ép giá. Dù không đưa ra một con số chính xác về mức thù lao bản thân nhận được, võ sĩ người Mỹ khẳng định số tiền đó chỉ bằng một góc nhỏ so với con số khổng lồ 30 triệu USD mà Conor McGregor bỏ túi tại sự kiện UFC 329. Không dừng lại ở đó, Strickland còn bày tỏ tham vọng thử sức trên sàn quyền anh, thậm chí ngỏ ý muốn thi đấu cho tổ chức Zuffa Boxing. Dĩ nhiên, đây là một ý tưởng mà Dana White hoàn toàn không có chút hứng thú nào.
Phản đòn từ Dana White: "Có khi nào cậu ta không càm ràm?"
Mặc cho Strickland liên tục đăng đàn chỉ trích, người đứng đầu giải đấu MMA lớn nhất hành tinh lại chọn cách phản ứng vô cùng điềm nhiên. Chia sẻ với giới truyền thông sau tập cuối của chương trình Contender Series, khi được hỏi liệu ông đã có cuộc trò chuyện trực tiếp nào với nhà vô địch hay chưa, White đáp trả bằng một giọng điệu đầy châm biếm thường thấy.
"Cá nhân tôi thì chưa gặp cậu ta, tôi chỉ mới nghe loáng thoáng qua mạng xã hội và mấy thứ linh tinh thôi," White chia sẻ. "Nhưng thử hỏi xem, có khi nào Sean Strickland không bất mãn về một chuyện gì đó hay thiếu chuyện để càm ràm không?"
Điểm mấu chốt trong lập luận phản biện của Dana White nằm ở thời điểm ký kết hợp đồng. Ông nhấn mạnh rằng những đòi hỏi và sự tức giận của Strickland ở thời điểm hiện tại là hoàn toàn vô lý, bởi anh mới chỉ vừa đồng ý với các điều khoản cách đây không lâu.
"Sean Strickland vừa mới ký hợp đồng mới tinh vào tháng 5. Cậu ta vừa đặt bút ký một thỏa thuận hoàn toàn mới. Chuyện đó mới trôi qua chừng bốn hay năm tháng gì đó thôi đúng không? Cậu ta đã đồng ý với thỏa thuận mới. Và theo những gì tôi nghe được, con số mà cậu ta tung hê ra ngoài kia hoàn toàn không đúng sự thật. Mức thù lao mà cậu ta rêu rao là hoàn toàn bịa đặt."
Đối với White, toàn bộ sự việc ồn ào này đơn thuần chỉ là màn bùng nổ cảm xúc vô cớ mang đậm phong cách bốc đồng của Strickland. Dưới góc độ của một nhà quản lý lão luyện, một bản hợp đồng vừa ráo mực không thể là lý do chính đáng để một võ sĩ đình công.
"Chuyện là vậy đấy," White chốt lại. "Nếu chúng tôi đang ở trong tình thế mà cậu ta phải thi đấu dưới một bản hợp đồng cũ kỹ kéo dài suốt một hay hai năm trời thì còn nói làm gì. Đằng này, cậu ta mới ký hợp đồng vào tháng 5. Một thỏa thuận hoàn toàn mới toanh vào tháng 5. Nên sự thật nó là như thế đấy."
Cần nhắc lại bối cảnh để thấy rõ vị thế hiện tại của các bên. Lần gần nhất Strickland bước lên võ đài là tại sự kiện UFC 328 diễn ra vào tháng 5 vừa qua. Trong một trận đấu đầy kịch tính, anh đã vượt qua Khamzat Chimaev bằng quyết định không đồng thuận từ các trọng tài để ngoạn mục đòi lại chiếc đai vô địch hạng trung UFC. Việc vừa giành lại đỉnh cao có lẽ là đòn bẩy để Strickland muốn nâng cao giá trị bản thân, nhưng với những gì Dana White vừa khẳng định, con đường đàm phán lại từ đầu chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.
