Sự kiện boxing tâm điểm giữa Mario Barrios và Ryan Garcia đã chính thức công bố dàn trận phụ, nổi bật với hai trận tranh đai thế giới ở hạng siêu nhẹ. Dù có sự góp mặt của những cái tên đáng chú ý như Richardson Hitchins và Gary Antuanne Russell, chất lượng tổng thể của các cặp đấu vẫn đặt ra nhiều câu hỏi về tính hấp dẫn thực sự.
Ryan Garcia đã dùng từ "điên rồ" để mô tả về dàn trận phụ cho cuộc đối đầu của anh với Mario Barrios vào ngày 21 tháng 2 tới. Quả thật, đêm quyền Anh tại T-Mobile Arena, Las Vegas sẽ có hai trận tranh đai vô địch thế giới ở hạng 140 lbs (siêu nhẹ) cùng sự xuất hiện của vài cái tên quen thuộc. Tuy nhiên, việc gọi nó là "điên rồ" có lẽ còn tùy thuộc vào cảm nhận của mỗi người, bởi dù các trận đấu có tầm quan trọng nhất định, sự chênh lệch và những toan tính phía sau lại khá rõ ràng.
Hai trận tranh đai 140 lbs: Tâm điểm của dàn sao phụ
Trận đấu đáng chú ý đầu tiên là cuộc bảo vệ đai IBF hạng siêu nhẹ của Richardson Hitchins trước Oscar Duarte. Với thành tích bất bại (20-0, 8 KO), Hitchins rõ ràng là người được đánh giá cao hơn. Tuy nhiên, không thể xem thường Duarte (30-2-1, 23 KO), người đang có chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp. Có thể nói, Duarte đã làm tất cả những gì cần thiết để có được suất tranh đai này, một phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực của anh.
Ở trận tranh đai còn lại, Gary Antuanne Russell sẽ bảo vệ danh hiệu WBA hạng siêu nhẹ trước đối thủ người Nhật Bản Andy Hiraoka. Cặp đấu này vốn được lên lịch vào tháng 12 năm ngoái nhưng đã bị hoãn. Russell (18-1, 17 KO) đã không thượng đài kể từ khi giành được chiếc đai này từ tay Jose Valenzuela. Tính đến ngày thi đấu, anh đã vắng mặt gần một năm, nhưng nói một cách thẳng thắn, điều này khá bình thường đối với các võ sĩ nhà Russell. Về phía Hiraoka (24-0, 19 KO), thành tích bất bại của anh được xây dựng phần lớn từ những đối thủ không quá mạnh tại quê nhà. Do đó, đây là cơ hội vàng để anh chứng minh mình có phải là một võ sĩ đẳng cấp thế giới như anh vẫn tuyên bố hay không.
Những cặp đấu đáng chú ý khác
Cựu vô địch hạng nhẹ Frank Martin (19-1, 13 KO) sẽ trở lại võ đài để đối mặt với Nahir Albright (17-2, 7 KO) trong một trận đấu 10 hiệp cũng ở hạng 140 lbs. Martin vừa có chiến thắng trước Rances Barthelemy vào đầu tháng 12, đánh dấu sự trở lại sau 18 tháng vắng bóng kể từ trận thua trước Gervonta Davis vào năm 2024. Trong khi đó, Albright đang gây chú ý sau chiến thắng trước Kelvin Davis, một kết quả được xem là bất ngờ, cùng với vụ ẩu đả hậu trường với anh trai của Kelvin là Keyshawn, người mà anh đã đối đầu vào năm 2023. Một chi tiết khá thú vị là đây sẽ là lần đầu tiên sau gần ba năm, Albright đối đầu với một võ sĩ không thuộc gia đình Davis.
Cuối cùng, ở hạng siêu trung, Bektemir Melikuziev (16-1, 10 KO) sẽ chạm trán Sena Agbeko (29-4, 23 KO). Võ sĩ người Uzbekistan, Melikuziev, đã có chuỗi 9 trận thắng liên tiếp kể từ cú sốc bị Gabe Rosado hạ knock-out gần 5 năm trước, bao gồm cả việc phục thù thành công. Tuy nhiên, cách sắp xếp đối thủ cho anh vẫn bị cho là quá cẩn trọng. Golden Boy dường như đang cố gắng dẫn dắt anh đến một trận tranh đai thế giới mà không phải đối mặt với rủi ro quá lớn. Agbeko là một võ sĩ khá, nhưng đã bị hạ gục chóng vánh bởi cả David Morrell và Osleys Iglesias trong giai đoạn 2023-2024. Dù đây là hai tên tuổi lớn, Agbeko vẫn chưa có chiến thắng nào đáng kể từ năm 2022. Hai chiến thắng gần nhất của anh đều diễn ra ở hai địa điểm khác nhau tại Sioux City và anh cũng đã không thi đấu từ năm 2024.
Nhìn chung, dàn trận phụ này có những điểm nhấn riêng, đặc biệt là hai trận tranh đai thế giới. Dù vậy, để gọi nó là "điên rồ" thì có lẽ là một sự cường điệu. Đây là một danh sách các trận đấu chất lượng, có tính liên quan, nhưng chưa đủ để tạo nên một đêm bùng nổ thực sự ngoài trận đấu chính.
