Dù bị đánh giá là "kẻ lót đường" cho siêu sao Jaron 'Boots' Ennis trong trận thống nhất đai hạng junior middleweight sắp tới, Josh Kelly vẫn không hề nao núng. Tay đấm người Anh thẳng thắn tuyên bố sẽ phá hỏng kịch bản thương mại hoàn hảo mà ông trùm Eddie Hearn và nền tảng DAZN đang dày công xây dựng tại thị trường Mỹ.
Trong thể thao đối kháng đỉnh cao, không hiếm những trường hợp một ông bầu phải đứng giữa ngã ba đường khi hai võ sĩ con cưng của mình đụng độ nhau trên võ đài. Và Matchroom Boxing của "ông trùm" Eddie Hearn hiện đang đối mặt với chính tình cảnh trớ trêu này trong trận thống nhất đai hạng junior middleweight dự kiến diễn ra vào đầu năm sau giữa Josh Kelly và Jaron ‘Boots’ Ennis.
Cú chọc ngoáy của Devin Haney và sự thẳng thắn của Josh Kelly
Gần đây, trong một buổi thảo luận do tạp chí Ring Magazine tổ chức, cựu vô địch thế giới Devin Haney trong vai trò bình luận viên đã không ngần ngại xoáy sâu vào mối quan hệ nhạy cảm này. Haney đặt thẳng vấn đề với Josh Kelly về việc liệu Eddie Hearn có thực sự đặt lợi ích của võ sĩ người Anh lên hàng đầu hay không, khi mà vị tỷ phú này hiện đang nắm quyền quảng bá cho cả hai tay đấm.
"Tôi có một câu hỏi dành cho Josh," Haney sắc sảo mổ xẻ vấn đề. "Bởi vì khi tôi thượng đài với Regis [Prograis], Eddie đứng ra đại diện và quảng bá cho tôi, nhưng ông ấy cũng làm điều tương tự với Regis. Lúc đó tôi cảm nhận được ông ấy thực sự muốn điều tốt nhất cho tôi. Nhưng bây giờ ông ấy vừa quảng bá cho anh, lại vừa chống lưng cho Boots. Nếu tôi nhớ không lầm thì ông ấy đã đi cùng anh trong suốt sự nghiệp. Vậy anh có thực sự tin rằng Eddie có thể cân bằng được lợi ích tốt nhất cho cả anh và Boots trong trận chiến này không?"
Đáp lại câu hỏi hóc búa này, Josh Kelly thể hiện sự điềm tĩnh và thực tế đến lạnh lùng của một tay đấm đã quá hiểu rõ luật chơi kim tiền trong thế giới quyền anh.
"Khi đi sâu vào vấn đề này, tôi biết rõ 'gà cưng' của Eddie chắc chắn là Boots," Kelly thẳng thắn thừa nhận. "Cậu ta là con gà đẻ trứng vàng tại thị trường Mỹ, tên tuổi của cậu ta ở đây quá lớn, và đó là một bài toán kinh tế sinh lời tuyệt vời cho nền tảng DAZN. Nhưng đối với tôi, điều duy nhất tôi muốn khẳng định là: Nghe này, ngay trong đêm đó, tôi sẽ biến thành một cú giáng thê thảm cho bài toán kinh doanh của nước Mỹ."
Góc nhìn từ ông trùm Eddie Hearn
Ngồi ngay tại buổi tọa đàm, Eddie Hearn dĩ nhiên không thể làm ngơ trước màn đối đáp mỉa mai này. Dưới góc độ của một nhà tổ chức lão lõi, Hearn khéo léo gạt bỏ thuyết âm mưu về sự thiên vị và kéo câu chuyện trở lại với bản chất cốt lõi của môn thể thao này: Tiền bạc và những cơ hội đổi đời.
"Josh luôn khát khao những trận đấu vĩ đại nhất, những khoản thù lao kếch xù nhất và những đêm diễn bùng nổ nhất. Nhiệm vụ của chúng tôi là phải mang những thứ đó đến cho cậu ấy," Hearn lập luận. "Một khi họ đã bước qua dây thừng lên đài, chuyện gì đến sẽ đến. Thú thật, tôi chưa bao giờ thích việc đưa hai gã trai của mình vào thế tàn sát lẫn nhau, bởi vì điều tôi thực sự muốn là được ngồi dưới đài, la hét và cổ vũ cuồng nhiệt, nhưng ở trận này bạn thậm chí không thể làm thế. Tôi mến Boots, nhưng tôi cũng có một mối quan hệ gắn bó lâu năm với Josh. Các chàng trai, đây là thể thao, phần còn lại là của hai cậu."
Nhà xúi giục người Anh cũng không quên nhấn mạnh mức độ khốc liệt của cuộc chiến sắp tới, đồng thời cảnh báo những ai đang vội vàng gạch tên Kelly khỏi phương trình chiến thắng.
"Tất nhiên mọi ánh nhìn lúc này đều đang đổ dồn vào Boots... và hầu hết dư luận đều đang lướt qua cái tên Josh Kelly. Nhưng Boots và Bozy (cha kiêm huấn luyện viên của Ennis) thì không hề như vậy. Họ thừa hiểu anh chàng này nguy hiểm đến mức nào," Hearn kết luận.
Trong thế giới quyền anh chuyên nghiệp, đôi khi việc làm kẻ "phá bĩnh" vĩ đại lại mang đến những nấc thang thăng tiến không tưởng. Trận đấu này không chỉ đơn thuần là một màn thống nhất đai, mà còn được giới chuyên môn ví von như một khúc dạo đầu trước khi bước vào kỷ nguyên tranh đoạt ngôi vương tuyệt đối của hạng cân. Dù không mang trên vai kỳ vọng của đám đông, ngọn lửa thách thức của Josh Kelly chắc chắn sẽ khiến Jaron Ennis không thể chủ quan trong một đêm diễn mà kịch bản triệu đô có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào.
