Liệu Jordan Pickford – người giữ suất bắt chính suốt 8 năm dưới thời Gareth Southgate – có bị đe dọa?
Với quỹ thời gian hạn hẹp – 6 đợt tập trung, 21 ngày tập luyện, 8 trận vòng loại, Tuchel không giấu giếm ý định định hình tuyển Anh theo phong cách của mình ngay từ đầu.
Điểm đặc trưng trong hệ thống của ông là một thủ môn giỏi chơi chân, điềm tĩnh khi cầm bóng, có khả năng phát động tấn công tốt. Đây lại là điểm yếu lớn nhất của Pickford, dù anh vẫn là một thủ môn có phản xạ xuất sắc.
Để đảm bảo có nhiều lựa chọn, Tuchel đã gọi 4 cái tên gồm:
Jordan Pickford (Everton) – Đang giữ vị trí số 1 nhưng không thực sự phù hợp với triết lý mới.
Dean Henderson (Crystal Palace) – Cựu thủ môn MU, giàu kinh nghiệm nhưng chưa thể bứt phá.
Aaron Ramsdale (Southampton) – Từng được đánh giá cao nhưng bật bãi khỏi Arsenal.
James Trafford (Burnley) – Gương mặt trẻ nhất, nhưng có khả năng chơi chân tốt nhất nhờ được đào tạo tại Man City.
Dù mới 22 tuổi và ít kinh nghiệm nhất trong số bốn thủ môn, Trafford lại là người phù hợp nhất với hệ thống của Tuchel. Được đào tạo trong môi trường của Pep Guardiola, Trafford có kỹ năng xử lý bóng bằng chân điêu luyện, điều mà Pickford không thể sánh bằng.
Chính thủ môn trẻ này cũng tự tin khẳng định: "Tôi tin mình có thể chơi theo phong cách mà Tuchel mong muốn. Không ai lên tuyển chỉ để làm nền, ai cũng muốn cạnh tranh."
Dù vậy, việc Trafford vẫn đang thi đấu ở Championship (hạng Nhất Anh) là một bất lợi lớn. Lịch sử cho thấy những thủ môn chơi tại Premier League có cơ hội lớn hơn nhiều trong việc giành suất bắt chính.
"Tôi không ngây thơ, tôi hiểu rằng nếu thi đấu ở Premier League, cơ hội của tôi sẽ cao hơn", Trafford thừa nhận.
Điều đó đồng nghĩa, nếu Burnley không thể thăng hạng hoặc anh không có một vụ chuyển nhượng lớn vào mùa hè, cơ hội để đánh bật Pickford gần như bằng không.
Bất chấp áp lực, Pickford vẫn tỏ ra bình thản và không có dấu hiệu bị ảnh hưởng. Anh hiểu rằng với một HLV mới, mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng cũng nhấn mạnh rằng bản thân luôn sẵn sàng cạnh tranh.
Thủ thành của Everton tuyên bố: "Tôi luôn biết cách thích nghi với những thay đổi. Chúng tôi có HLV thủ môn mới (Hilario), chắc chắn sẽ có những triết lý mới, nhưng tôi không lo lắng. Tôi chỉ cần thể hiện tốt và tiếp tục giữ phong độ."
Một lợi thế lớn của Pickford là tính cách mạnh mẽ. Anh có thể mắc sai lầm nhưng không bao giờ mất tự tin, luôn là một trong những cầu thủ to tiếng và cá tính nhất trên sân.
Trước khi Tuchel công bố danh sách, nhiều người cho rằng Pickford có thể mất suất. Nhưng thực tế, chiến lược gia người Đức lại muốn sự ổn định và kinh nghiệm trong đội hình của mình.
Pickford không hoàn hảo, nhưng hiện tại không có thủ môn nào vượt trội hơn anh. Henderson và Ramsdale không mang đến sự nâng cấp đáng kể, trong khi Trafford cần thêm 18 tháng để sẵn sàng cho chiến dịch World Cup 2026.
Tương lai của tuyển Anh có thể thuộc về James Trafford, nhưng ở thời điểm hiện tại, Pickford vẫn là sự lựa chọn đáng tin cậy nhất.
