Ở thành phố Recife, miền đông bắc Brazil, một buổi sáng Chủ nhật trở nên đặc biệt khi CT Barao – lò futsal nơi Matheus Cunha từng khởi nghiệp – tổ chức buổi xem trực tiếp trận đấu Manchester United gặp Arsenal. Đây là trận ra mắt của Cunha trong màu áo mới, và với người thầy cũ Barao Xavier cùng những học trò nhỏ, đó là khoảnh khắc chứa đầy niềm tự hào.
Cunha khởi đầu sự nghiệp từ những trận đấu cùng cha ở quảng trường quê nhà Joao Pessoa, sau đó gia nhập futsal. Chính tại đây, anh lọt vào mắt xanh của Xavier, khi ấy vừa rời Santa Cruz để xây dựng học viện riêng. Nhận thấy cậu bé có tư duy vượt trội và kỹ năng chơi hai chân thuần thục, Xavier thuyết phục gia đình để Cunha tập luyện tại CT Barao, dù quãng đường di chuyển xa khiến anh chỉ tập được hai buổi mỗi tuần.
CT Barao không giống lò đào tạo chuyên nghiệp. Ở đây, trẻ em vừa học futsal vừa đá 11 người, làm quen với đủ kiểu mặt sân từ bãi cát, bãi bùn đến sân cỏ tử tế. Xavier nhấn mạnh sự kiên nhẫn, không đặt nặng thành tích, thay vào đó rèn sự sáng tạo, khả năng thích ứng và tinh thần tập thể. Chính triết lý ấy giúp nhiều cầu thủ trưởng thành, trong đó nổi bật nhất là Cunha.
Một ký ức đáng nhớ là năm 2009 và 2010, CT Barao sang Thụy Sĩ dự giải quốc tế. Lúc đó, họ chạm trán cả Bayern Munich và Manchester United. Cunha tỏa sáng rực rỡ, thậm chí đoạt danh hiệu cầu thủ hay nhất giải năm 2010. Trải nghiệm ấy cho anh sự tự tin để sau này tiến vào môi trường bóng đá chuyên nghiệp, rồi vươn lên thành tuyển thủ Brazil.
Tại Old Trafford, trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh, Cunha chơi ở vai trò trung phong nhưng di chuyển linh hoạt. Hiệp một, anh nhiều lần làm khổ hàng thủ Arsenal bằng tốc độ và sự quyết đoán, buộc David Raya phải cứu thua. Những đứa trẻ ở CT Barao vỡ òa, có em thậm chí ôm đầu tiếc nuối khi cú sút của anh bị cản phá. Xavier khẳng định: “Cậu ấy thông minh và sáng tạo, đó là sản phẩm từ futsal. Những cú chạm bóng, pha xử lý trong không gian hẹp – tất cả đều đến từ nền tảng ấy.”
Ở hiệp hai, khi Cunha lùi sâu hơn để phối hợp, người thầy cũ lại càng phấn khích. Ông chỉ ra rằng khả năng nhận bóng rồi tung ra đường chuyền ngay lập tức chính là thói quen được hình thành nhờ futsal. Những em nhỏ cũng gật gù, nói rằng muốn học theo cách chơi ấy để phát triển.
Dù MU thua 0-1 bởi bàn thắng từ tình huống phạt góc, không ai ở Recife cảm thấy thất vọng. Thay vào đó, họ tin rằng Cunha đã thể hiện được sự chững chạc, thoải mái như thể đang chơi ở chính sân nhà. Với họ, hình ảnh ấy truyền cảm hứng: từ một sân futsal giản dị, một cầu thủ hoàn toàn có thể bước ra ánh sáng Ngoại hạng Anh.
Xavier kết luận: “Cậu ấy chơi như ở nhà, rất tự nhiên. Tôi tin Cunha sẽ thành công tại Manchester United.” Những lời này không chỉ là niềm tin dành cho học trò cũ, mà còn là động lực để thế hệ sau ở CT Barao tiếp tục mơ mộng, nuôi khát vọng vươn ra thế giới.
