Trong chuyến làm khách đến Sunderland, Unai Emery không ngần ngại tìm đến Netflix để nghiên cứu về Sunderland 'Til I Die, bộ phim tài liệu về đội bóng này, nhằm hiểu rõ hơn về những gì đội bóng của ông có thể phải đối mặt.
Bộ phim này chủ yếu kể về sự sụp đổ của Sunderland, từ Ngoại hạng Anh xuống League One chỉ trong vài mùa giải, phơi bày sự tàn khốc và sự thay đổi nhanh chóng của bóng đá. Tuy nhiên, mặc dù Aston Villa không ở trong tình trạng như Sunderland, đội bóng này đang bắt đầu chìm trong khủng hoảng.
Trong trận đấu với Sunderland, Villa đã có lợi thế về người khi đối phương bị thẻ đỏ từ phút 34, nhưng sau hơn một giờ đồng hồ chơi hơn người, Villa chỉ có thể giành được một trận hòa 1-1.
Emery thậm chí rời sân trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cho rằng cơ hội giành 3 điểm đã không còn. Nếu như hiệp một đã là những gì người ta kỳ vọng từ Villa - ì ạch và thiếu sức sống - thì hiệp hai càng trở nên u ám hơn. Khi trọng tài thông báo thêm 5 phút bù giờ, các cổ động viên Sunderland lại tràn đầy hy vọng, trong khi các CĐV Villa dần rời sân.
Trận hòa này phản ánh rõ rệt sự thiếu hiệu quả của Villa trong mùa giải này, dù họ đã có một cú sút xa đẹp mắt từ Matty Cash để mở tỷ số. Tuy nhiên, Villa lại không thể duy trì được lợi thế, khi mà Sunderland có nhiều cơ hội hơn, thậm chí họ có nhiều cú sút trúng đích hơn Villa (4 so với 2). Đây là một đội bóng thiếu sự kết nối và không còn duy trì được phong độ như khi họ suýt lọt vào bán kết Champions League chỉ chưa đầy 6 tháng trước.
Emery không giấu được sự thất vọng, khi cho rằng đội bóng của ông đã không thực hiện được những điều cơ bản mà ông đã yêu cầu. Sau trận, ông chỉ trích các học trò vì thiếu quyết tâm, đặc biệt trong khâu phòng ngự.
“Chúng tôi lười biếng, đặc biệt là trong phòng ngự. Cách chúng tôi để thua bàn thắng là do thiếu nỗ lực,” ông chia sẻ. Đúng như lời Emery, những sai lầm trong phòng ngự đã khiến Villa không thể giành chiến thắng, đặc biệt là khi các trung vệ Ezri Konsa và Tyrone Mings không thể phối hợp ăn ý trong việc chống đỡ pha bóng dẫn đến bàn thua.
Không thể phủ nhận rằng, Villa đang gặp khó khăn lớn trong việc tạo ra những đột biến trong lối chơi tấn công. Ollie Watkins và Morgan Rogers được kỳ vọng sẽ là nguồn gánh vác chính, nhưng cả hai chưa thể hiện được nhiều và lối chơi tấn công của Villa thiếu sự sắc bén cần thiết. Chưa kể, việc không có một tiền đạo cánh phải truyền thống khiến đội bóng thiếu chiều sâu trong các phương án tấn công.
Những sai lầm chiến thuật và thiếu sự đột phá về nhân sự trong kỳ chuyển nhượng mùa hè đã khiến Villa rơi vào tình trạng này. Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn có lẽ là tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Villa hiện không còn duy trì được sự tự tin hay khát khao chiến thắng như mùa giải trước.
Emery nỗ lực tìm ra lý do cho sự sa sút của đội bóng, nhưng vấn đề không chỉ nằm ở các bản hợp đồng chuyển nhượng hay chiến thuật, mà còn là thái độ thi đấu của các cầu thủ. Villa hiện tại giống như một đội bóng bị lạc lối, thiếu sự gắn kết trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Việc không thể đánh bại Sunderland dù có lợi thế lớn chỉ ra rằng đội bóng này đang gặp phải rất nhiều vấn đề mà không dễ dàng giải quyết.
Để có thể trở lại mạnh mẽ, Villa cần phải nhanh chóng tìm ra bản sắc của mình và khôi phục lại tinh thần chiến đấu mà họ đã thể hiện trong những mùa giải trước. Nếu không, Aston Villa có thể sẽ tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng, và Emery sẽ phải đối mặt với những chỉ trích không ngừng từ người hâm mộ và ban lãnh đạo.
