Sau khi thống trị nước Anh với sáu chức vô địch trong bảy mùa giải gần nhất, mùa giải 2024/25 được xem là một "tai nạn" khi Manchester City trải qua mùa giải thứ hai không có danh hiệu dưới thời Pep Guardiola. Có nhiều lý do biện hộ, bao gồm 115 cáo buộc lơ lửng trên đầu câu lạc bộ, những đồn đoán về tương lai của Guardiola và chấn thương của tiền vệ Rodri.
Tuy nhiên, sau khi chi tiêu 330 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng hè và tháng Giêng, Man City được kỳ vọng sẽ trở lại mạnh mẽ, hồi sinh và sẵn sàng đòi lại ngôi vương Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, mọi toan tính không đi đúng hướng của Pep.
Sau thất bại 1-2 đầy kịch tính trước Brighton, Man City đã có khởi đầu tệ nhất tại Ngoại hạng Anh kể từ mùa giải 2004/2005 – và theo thống kê, chưa có đội bóng nào trong một mùa giải 38 vòng đấu có thể giành ngôi vương với khởi đầu ảm đạm như Man City. Vậy điều gì đang xảy ra với Man City?
1 - "Chúng tôi đã quên cách chơi bóng"
Những đội bóng tốt nhất của Pep Guardiola luôn được xây dựng dựa trên sự kiểm soát, các sơ đồ chiến thuật nhuần nhuyễn và những pha tấn công sắc bén. Khi Man City đánh bại Wolves 4-0 trong trận ra quân, nhiều người đã nghĩ rằng những rắc rối của họ ở mùa giải trước đã được giải quyết.
Thế nhưng trận thua trước Brighton lặp lại sự bất ổn mà Man City đã thể hiện trong suốt mùa giải 2024/25. Đội bóng của Guardiola bóp nghẹt Brighton trong hiệp một. Haaland mở tỷ số với bàn thắng thứ 88 của anh cho câu lạc bộ.
Tuy nhiên, bốn sự thay đổi người của HLV Fabian Hurzeler bên phía Brighton sau một giờ thi đấu đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. James Milner, Brajan Gruda, Georginio Rutter và Yasin Ayari vào sân và Brighton đã thống trị từ đó. Họ gỡ hòa từ chấm phạt đền nhờ công của Milner, trước khi Gruda ghi bàn thắng quyết định ở phút 89.
"Chúng tôi đã thủng lưới hai bàn. Man City đã chơi xuất sắc trong một giờ đồng hồ," Guardiola nói với BBC Sport. "Sau khi họ ghi bàn, chúng tôi đã quên cách chơi. Man City bắt đầu suy nghĩ về hậu quả. Giống như trận đấu với Tottenham, chúng tôi đã khởi đầu tốt. Tôi thích nhiều thứ mà đội bóng đã thể hiện ngày hôm nay, nhưng Man City không thể giành chiến thắng. Khi chúng tôi để thủng lưới, các cầu thủ đã ngừng chơi bóng".
2 - Man City cần phiên bản đỉnh cao của Rodri
Không điều gì ảnh hưởng đến một mùa giải thất vọng của Man City hơn sự vắng mặt của Rodri. Cầu thủ người Tây Ban Nha, được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới tại lễ trao giải Quả bóng vàng 2024, đã phải ngồi ngoài vì chấn thương dây chằng chéo đầu gối vào tháng Chín năm ngoái.
Trước trận thua Brighton, Man City đã không thua một trận nào tại Ngoại hạng Anh có Rodri đá chính kể từ thất bại 0-1 trước Tottenham vào tháng 2/2023 – chấm dứt chuỗi 49 trận bất bại của cầu thủ người Tây Ban Nha. Dù vẫn là cầu thủ quan trọng nhất của đội, sẽ là không công bằng khi kỳ vọng Rodri ngay lập tức trở lại đẳng cấp như trước sau tám tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương.
"Tôi không phải Messi. Tôi không thể trở lại và giúp đội bóng chiến thắng liên tục," Rodri nói với Sky Sports. "Đây là một tập thể. Khi đội bóng chiến thắng trong quá khứ, tôi cần tất cả các đồng đội của mình. Chắc chắn tôi cần lấy lại phong độ tốt nhất và Man City phải nhìn lại chính mình, đây là một môn thể thao tập thể. Hy vọng sau kỳ nghỉ, chúng tôi sẽ tốt hơn nhiều".
3 - Man City bộc lộ điểm yếu trong lối chơi
Cách Man City hoạt động khi không có bóng là nguyên nhân gốc rễ của những vấn đề gần đây. Hai trận thua trước Spurs và Brighton làm nổi bật một mô hình mới, nơi Man City dâng cao đội hình để pressing. Việc yêu cầu các hậu vệ biên dâng cao để gây áp lực đã tạo cơ hội cho đối thủ khai thác hai cánh.
Hai màn đọ sức với Spurs và Brighton, bóng được đưa ra biên, nơi các cầu thủ tấn công của Man City không thể gây áp lực. Cầu thủ chạy cánh của đối phương có thể xoay người và chuyền một đường bóng trực diện vào khoảng trống.
Man City, do đó, chỉ còn ba cầu thủ ở tuyến dưới, và cả ba đều phải dịch chuyển để lấp đầy khoảng trống. Điều này khiến một trong những trung vệ của Man City phải dạt ra cánh, làm tăng khả năng thua trong các pha đối đầu.
4 - Hy vọng đặt nơi Haaland
Man City sẽ bước vào trận derby Manchester sau FIFA Days tháng 9 với vị trí thấp hơn đối thủ cùng thành phố, Man United. Rất ít người có thể dự đoán kịch bản này trước khi mùa bóng khởi tranh.
Hy vọng mở ra với CĐV Man City, đó là Haaland dường như đã trở lại phong độ tốt nhất của mình. Tiền đạo người Na Uy đã sa sút đôi chút ở mùa trước, dù vẫn ghi được 22 bàn trong 31 trận tại giải đấu. Năm nay, cầu thủ 25 tuổi đã có 3 bàn trong 3 lần ra sân.
Guardiola xác nhận rằng tiền vệ Rayan Cherki sẽ phải nghỉ thi đấu hai tháng vì chấn thương, điều này càng làm tăng áp lực lên vai Haaland. Thế nhưng nếu Man City có thể tiếp tục giúp anh ghi bàn và siết chặt hàng thủ, họ vẫn có thể trở lại trong cuộc đua vô địch.
