Giành chiến thắng tại Old Trafford của Manchester United luôn là một tuyên bố đanh thép, và ba điểm trong ngày mở màn là khởi đầu không thể tốt hơn cho bất kỳ đội bóng nào nuôi tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, chiến thắng 1-0 của Arsenal để lại một cuộc tranh luận phức tạp hơn: Đây là dấu hiệu của một đội bóng đã trưởng thành, biết cách giành chiến thắng "xấu xí", hay giống như lời cảnh báo về những vấn đề tiềm ẩn trong một cỗ máy còn chưa vào guồng?
Màn trình diễn của "Pháo thủ", nói một cách thẳng thắn, là thiếu thuyết phục. Thầy trò Mikel để cho Manchester United kiểm soát bóng tới 61% và tung ra 22 cú sút. Trong hiệp một, hàng phòng ngự đôi lúc tỏ ra lỏng lẻo một cách bất thường, phơi bày những khoảng trống mà một đối thủ sắc bén hơn có thể đã trừng phạt.
Đây không phải là hình ảnh của một Arsenal áp đảo và kiểm soát mà người hâm mộ đã quen thuộc. Vấn đề cốt lõi dường như nằm ở nỗ lực tái cấu trúc lối chơi để tích hợp các tân binh. Bản hợp đồng trị giá 64 triệu bảng Viktor Gyokeres, người được kỳ vọng sẽ mang đến một lối chơi trực diện và mạnh mẽ hơn, lại có một màn ra mắt đáng quên.
Anh bị cô lập, không tung ra nổi một cú sút, và khả năng pressing chưa đáp ứng được yêu cầu chiến thuật. Rõ ràng, đội bóng vẫn chưa tìm ra cách để phát huy hết những phẩm chất của tiền đạo người Thụy Điển, bỏ lỡ nhiều cơ hội để đưa bóng ra sau lưng hàng thủ đối phương.
Tương tự, bộ ba tiền vệ mới với sự góp mặt của Martin Zubimendi vẫn cần thời gian để tìm thấy sự ăn ý. Trong một ngày mà lối chơi tấn công trong thế trận mở tỏ ra bế tắc, Arsenal thêm lần nữa phải dựa vào vũ khí đã trở thành thương hiệu của mình: các tình huống cố định.
Bàn thắng của Riccardo Calafiori đến từ một quả phạt góc được dàn xếp thông minh, chứng tỏ cho tầm ảnh hưởng không thể phủ nhận của Nicolas Jover. Đây vừa là điểm mạnh, vừa là nỗi lo. Việc có thể ghi bàn từ bóng chết là tài sản vô giá, nhưng quá phụ thuộc vào nó khi hàng công tịt ngòi cho thấy một sự mất cân bằng.
Tuy nhiên, chính trong sự bất toàn đó, người ta lại thấy được phẩm chất đáng giá nhất của Arsenal trong trận đấu này: Sự bền bỉ. Khả năng đứng vững trước sức ép, tìm mọi cách để giành chiến thắng ngay cả khi không chơi đúng phong độ thường được xem là "dấu hiệu của nhà vô địch".
Sự khác biệt cuối cùng nằm ở vị trí thủ môn, nơi David Raya đã có một ngày thi đấu xuất sắc, trái ngược hoàn toàn với sai lầm tai hại của Altay Bayindir ở phía bên kia chiến tuyến.
Chiến thắng này rõ ràng mang lại nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Arsenal là một công trình còn dang dở, với những tân binh đắt giá cần thêm thời gian để hòa nhập và một hệ thống chiến thuật cần được tinh chỉnh.
Nhưng vượt qua tất cả những khó khăn đó để ra về với ba điểm từ Old Trafford cho thấy một sức mạnh tinh thần và sự lỳ lợm mà thầy trò Mikel Arteta có thể đã thiếu trong quá khứ.
Đây có thể không phải là chiến thắng mà cổ động viên đại diện Bắc London mong muốn, nhưng lại chính là chiến thắng mà đội chủ sân Emirates cần nhất để khẳng định rằng, mùa giải này, câu lạc bộ sẵn sàng chiến đấu đến cùng cho ngôi vị cao nhất.
