Manchester City tiếp tục khẳng định vị thế của ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh khi vượt qua Brentford với tỷ số tối thiểu 1-0, qua đó nâng chuỗi bất bại trên mọi đấu trường lên con số 7. Bàn thắng duy nhất được ghi do công của Erling Haaland, người tận dụng sức mạnh và sự dứt khoát để vượt qua Sepp van den Berg rồi Nathan Collins trước khi sút tung lưới đối thủ.
Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không trọn vẹn khi Rodri phải rời sân chỉ sau 21 phút thi đấu vì chấn thương gân kheo – một quyết định khiến Pep Guardiola đối mặt nhiều nghi ngờ về việc mạo hiểm với sức khỏe của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Trong suốt hiệp một, Man City thể hiện hình ảnh của một tập thể chơi tập trung và có phong độ cao. Họ cầm bóng tới 63%, cao nhất từ đầu mùa, và gần như không cho Brentford bất kỳ cơ hội đáng kể nào với chỉ số bàn thua kỳ vọng của đối thủ chỉ 0.06.
Phil Foden cùng Tijjani Reijnders phung phí thêm vài cơ hội ngon ăn, nhưng sự áp đảo tuyệt đối khiến hiệp đấu này được xem là màn trình diễn trọn vẹn nhất của City kể từ đầu mùa. Sự cơ động của các cầu thủ trẻ như Nico O’Reilly, Savinho hay Oscar Bobb mang lại năng lượng mới cho lối chơi, trong khi Haaland trở lại vai trò người kết thúc các tình huống quyết định.
Sang hiệp hai, Brentford nỗ lực vùng lên nhưng chỉ tạo ra được một cơ hội đáng kể khi Gvardiol mắc lỗi và để Igor Thiago thoát xuống. Tuy nhiên, Gianluigi Donnarumma – người gần như chỉ đứng xem trong phần lớn thời gian – đã phản xạ xuất sắc để cứu thua, giữ vững lợi thế mong manh cho đội khách. Sự tập trung của thủ môn người Ý chính là yếu tố giúp City bảo toàn chiến thắng, khi anh liên tục xử lý chắc chắn ở những phút cuối, từ việc đấm bóng xa cho tới bình tĩnh phát động sau các pha áp sát.
Dù vậy, điều khiến người hâm mộ lo lắng nhất là tình trạng của Rodri. Guardiola từng khẳng định chỉ vài ngày trước rằng cầu thủ này chưa đủ thể lực để đá nhiều trận liên tiếp, song ông vẫn quyết định tung anh vào sân.
Khi Rodri ngồi bệt xuống sân ôm chân phải, cả khu kỹ thuật Man City hiểu rằng rủi ro đã trở thành hiện thực. Nico Gonzalez vào thay và chơi tròn vai, nhưng tầm ảnh hưởng của Rodri là không thể thay thế – cả trong việc giữ nhịp, điều tiết và che chắn cho hàng thủ.
Pep Guardiola vẫn hài lòng sau trận, ca ngợi hiệp một là “tốt nhất trong nhiều tháng”, đồng thời khen Donnarumma đã cứu thua đúng lúc. Tuy nhiên, nếu kết quả kiểm tra cho thấy Rodri phải nghỉ dài hạn, chiến thắng này sẽ trở nên đắt đỏ hơn bao giờ hết. Man City có thể tiếp tục chuỗi bất bại, nhưng cái giá cho sự mạo hiểm của Pep có lẽ mới chỉ bắt đầu được cảm nhận.
