Charles Leclerc phải trả giá cho pha va chạm với Liam Lawson ở chặng đua Brazil khi bị ban tổ chức áp dụng án phạt 5 giây sau cuộc đua. Quyết định này khiến tay đua Ferrari tụt từ vị trí thứ 7 xuống thứ 8 trên bảng kết quả chung cuộc.
Tình huống xảy ra ở vòng 69 tại trường đua Sao Paulo, khi Leclerc và Lawson đang cạnh tranh trực tiếp vị trí thứ 7. Hai chiếc xe va chạm tại góc cua Juncao (Turn 12), nhưng may mắn cả hai tay đua đều không gặp sự cố nghiêm trọng và có thể tiếp tục thi đấu cho đến khi cán đích.
Dù vậy, pha va chạm đã tạo điều kiện để Leclerc vượt qua đối thủ Racing Bulls, qua đó chiếm vị trí thứ 7. Nhận thấy tình huống có dấu hiệu vi phạm quy định, các trọng tài FIA quyết định mở cuộc điều tra và yêu cầu hai tay đua giải trình sau khi chặng đua kết thúc.
Sau khi xem xét dữ liệu, hình ảnh ghi hình và lắng nghe ý kiến từ những người liên quan, FIA xác định Leclerc là người chịu trách nhiệm chính trong vụ việc. Án phạt 5 giây được đưa ra, đủ để đẩy tay đua người Monaco xuống dưới Lawson trên bảng xếp hạng chung cuộc.
Trong báo cáo, các trọng tài thừa nhận cú va chạm không quá mạnh và diễn ra trong điều kiện đường đua ướt. Tuy nhiên, mức độ ảnh hưởng của tình huống đối với diễn biến cuộc cạnh tranh là yếu tố khiến Leclerc vẫn phải nhận án phạt.
Theo giải thích từ FIA, Lawson cho biết cú va chạm khiến vành bánh sau bên trái trên chiếc xe số 30 bị hư hại. Quan trọng hơn, sự cố đã giúp Leclerc áp sát đối thủ và tạo tiền đề cho pha vượt mặt sau đó khoảng 5 góc cua. Theo Hướng dẫn tiêu chuẩn điều khiển xe (Driving Standard Guidelines), Lawson có quyền kiểm soát góc cua, đồng nghĩa Leclerc phải chủ động tránh va chạm.
Trong khi đó, tay đua Ferrari cho rằng đây chỉ là một va chạm nhẹ và không tạo ra ảnh hưởng đáng kể về mặt thể thao. Tuy nhiên, FIA không đồng tình với lập luận này.
Các trọng tài nhấn mạnh rằng trước khi xảy ra va chạm, Leclerc vẫn ở khoảng cách tương đối xa đối thủ. Cú tiếp xúc đã làm gián đoạn hành trình của Lawson, giúp chiếc Ferrari áp sát và tạo cơ hội vượt lên. Vì vậy, dù không gây hậu quả nghiêm trọng về mặt kỹ thuật, tình huống vẫn mang lại lợi thế rõ ràng cho Leclerc.
Điều kiện đường đua trơn trượt cùng tính chất không quá nghiêm trọng của cú va chạm được xem là những yếu tố giảm nhẹ. Nhờ đó, FIA chỉ áp dụng án phạt 5 giây thay vì mức 10 giây có thể được đưa ra trong trường hợp tương tự.
Ngoài Leclerc, nhà vô địch F1 mới Kimi Antonelli cũng bị phạt 5 giây sau chặng Brazil vì lỗi thả xe không an toàn trong khu vực pit-stop. Tay đua người Italy được đội Mercedes đưa trở lại đường đua ngay trước mũi chiếc xe của Franco Colapinto. Dù Antonelli đã cố gắng đánh lái tránh đối thủ, các trọng tài vẫn xác định tình huống này tiềm ẩn nguy hiểm.
Tuy nhiên, án phạt không làm thay đổi thứ hạng chung cuộc của Antonelli. Tay đua Mercedes cán đích thứ 5, hơn Oscar Piastri phía sau trên 20 giây. Kết quả này giúp Mercedes chính thức giành chức vô địch đồng đội F1 mùa giải năm nay.
Một án phạt 5 giây khác cũng được đưa ra sau cuộc đua, lần này dành cho Oliver Bearman. Tay đua Haas mắc lỗi thả xe không an toàn khi rời khu vực pit-stop, đưa chiếc xe trở lại đường đua ngay trước mũi Leclerc. Tình huống buộc tay đua Ferrari phải giảm tốc đột ngột trong làn pit, khiến Bearman bị các trọng tài xử phạt.
