Từng có lúc Cazorla tưởng như không thể trở lại sân cỏ sau 636 ngày nghỉ thi đấu vì chấn thương mắt cá nghiêm trọng – với 11 ca phẫu thuật, một đợt nhiễm trùng nặng và gần như mất cả chân. Nhưng chính những lời động viên của cậu con trai Enzo, khi đó mới 13 tuổi, đã níu ông ở lại với bóng đá: “Con muốn thấy bố thi đấu trở lại, con thích xem bố chơi cho Arsenal. Xin bố đừng bỏ cuộc.”
Nhờ tình yêu từ gia đình – vợ Ursula, con gái India và đặc biệt là Enzo – Cazorla đã vượt qua. Ông giúp Real Oviedo giành vé thăng hạng La Liga lần đầu sau 24 năm, và mới ký hợp đồng một năm, chuẩn bị cho mùa giải 2025/26 – mùa cuối cùng của sự nghiệp.
“Tôi phải lắng nghe cơ thể mình, và nó đang lên tiếng,” Cazorla chia sẻ. “Tôi luôn mơ được khoác áo CLB này từ bé, giờ thì giấc mơ thành sự thật. Nhưng tôi đau mỗi ngày, đã đến lúc nói lời chia tay.”
Hành trình phục hồi của Cazorla là một kỳ tích. Sau chấn thương từ trận gặp Chile năm 2013, ông tiếp tục chơi ba năm nữa trước khi bắt buộc phải phẫu thuật. Trong một ca phẫu thuật, các bác sĩ đã dùng da từ cánh tay trái – nơi xăm tên con gái – để ghép vào mắt cá chân phải của ông.
Bác sĩ từng nói ông nên hài lòng nếu có thể đi bộ trở lại, nhưng Cazorla thì không bao giờ từ bỏ. "Tôi không tin chuyện đó. Tôi luôn nghĩ mình chỉ bị chấn thương nhẹ."
Arsenal đã gia hạn hợp đồng một lần, nhưng từ chối trao thêm cơ hội cho anh năm 2018. Cazorla sau đó trở lại Villarreal, nơi anh chơi thêm 86 trận nữa. Dù thất vọng, Cazorla không oán trách Pháo thủ. Anh vẫn giữ tình cảm với đội bóng cũ, thân thiết với HLV Arteta, và để ngỏ khả năng trở lại Emirates trong vai trò hậu trường.
