Đợt tập trung đội tuyển quốc gia tháng 11 diễn ra đúng thời điểm áp lực đè nặng lên các băng ghế chỉ đạo tại Ngoại hạng Anh. Khi cuộc đua đi qua được 10 vòng đấu, sự kiên nhẫn của ban lãnh đạo nhiều câu lạc bộ đang chạm đáy, biến quãng nghỉ hai tuần thành cơ hội để đưa ra những quyết định thay tướng mang tính sống còn.
1. Pierre Sage và Michael Carrick: Ghế nóng lung lay
Trong nhóm những nhà cầm quân đang gặp nguy hiểm, Pierre Sage của Crystal Palace là người đối diện với nguy cơ mất việc cận kề. Được bổ nhiệm vào mùa hè để thay thế Oliver Glasner, chiến lược gia người Pháp hoàn toàn bất lực trong việc duy trì tính tổ chức và sự ổn định vốn là thương hiệu của "Đại bàng".
Trận thua 1-3 trước Liverpool đã đẩy Palace xuống vị trí bét bảng Ngoại hạng Anh, với vỏn vẹn 7 điểm sau 10 vòng đấu cùng đúng 2 chiến thắng. Điểm yếu chết người của họ nằm ở khâu phòng ngự khi đã để thủng lưới tới 24 bàn.
Cùng chung hoàn cảnh bi đát là Michael Carrick tại Manchester United. Dù vừa cống hiến màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở 4-4 trước Aston Villa, trận hòa này làm nổi bật thêm những bất ổn cố hữu của Quỷ đỏ.
Đội chủ sân Old Trafford hiện xếp ở vị trí thứ 18 với vỏn vẹn 8 điểm sau 10 trận, và Carrick vẫn mòn mỏi tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 8. Dù nhận được sự đồng cảm nhất định từ một bộ phận cổ động viên và có màn lội ngược dòng giàu cảm xúc trước AS Roma tại Champions League, nhưng thực tế việc MU nằm trong nhóm rớt hạng là điều không thể chấp nhận.
Những thất bại tủi hổ như trận thua 0-3 trước Bournemouth trên sân nhà hay trận thua 0-2 trước Chelsea đã phơi bày sự bế tắc về mặt chiến thuật của Carrick, buộc giới thượng tầng Man United phải nghiêm túc cân nhắc về một sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện.
2. Matthias Jaissle
Vị thế của Matthias Jaissle tại Newcastle United dù chưa đến mức báo động đỏ như Sage hay Carrick, nhưng những hoài nghi về hướng đi của đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh đang ngày một lớn dần. Được kỳ vọng sẽ giúp Chích chòe cạnh tranh sòng phẳng cho một tấm vé dự cúp châu Âu, song dấu ấn của cựu thuyền trưởng RB Salzburg cho đến lúc này vẫn rất mờ nhạt.
Jaissle tiếp quản đội bóng đầy thách thức sau sự ra đi của Eddie Howe, nhất là khi câu lạc bộ đã bán hàng loạt trụ cột đẳng cấp như Alexander Isak, Anthony Gordon, Sandro Tonali và đội trưởng Bruno Guimaraes.
Dù nguồn tiền khổng lồ đã được tái đầu tư mạnh mẽ vào các bản hợp đồng mới, cỗ máy Newcastle chưa thể vận hành trơn tru. Kỳ nghỉ quốc tế tháng 11 là quãng thời gian quý báu để Jaissle chấn chỉnh chiến thuật, nhưng nếu Newcastle không sớm lột xác, áp lực dành cho ông sẽ tăng lên gấp bội.
3. Chuông báo động cho Regis Le Bris và Oliver Glasner
Với Regis Le Bris, ông từng tạo nên kỳ tích khi đưa Sunderland thăng hạng rồi cán đích ở vị trí thứ 7 đầy ấn tượng ngay trong mùa đầu tiên trở lại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, kỳ vọng tăng vọt đã trở thành gánh nặng.
Bước vào vòng đấu thứ 10 với vị trí trong nhóm cầm đèn đỏ (đứng thứ 19), cộng thêm thất bại 0-2 trước Dinamo Zagreb tại Europa League do thử nghiệm xoay tua đội hình thất bại, chiếc ghế của Le Bris bị rung lắc dữ dội. Thế nhưng, bản lĩnh của "Mèo đen" đã kịp thời lên tiếng bằng chiến thắng quả cảm 1-0 trước Chelsea. 3 điểm quý giá này mua lại sự kiên nhẫn cần thiết từ ban lãnh đạo trước khi bước vào chặng marathon khốc liệt sắp tới.
Ở một diễn biến khác, Oliver Glasner tại Nottingham Forest tự cứu lấy chiếc ghế của mình bằng cú sốc lớn nhất vòng đấu. Đúng vào thời khắc sinh tử, Nottingham Forest thi đấu thăng hoa bất ngờ để đánh bại Manchester City với tỷ số 3-1 tại The City Ground.
Thắng lợi vang dội này đưa Forest vươn lên vị trí thứ 16 với 9 điểm, mang lại cho Glasner một khoảng thở vô giá để tiếp tục hoàn thiện đội bóng.
Khi guồng quay của giải Ngoại hạng Anh trở lại vào cuối tháng 11, sự khốc liệt sẽ còn nhân lên gấp bội. Quãng nghỉ FIFA Days này chính là ranh giới định đoạt: hoặc các chiến lược gia tìm ra chìa khóa để xoay chuyển vận mệnh, hoặc họ sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo của "chiếc máy xay" huấn luyện viên tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
