Có thể nói, khoảnh khắc thót tim ở phút 51 trong cuộc đối đầu giữa Arsenal và Atletico Madrid rạng sáng nay chính là bức tranh thu nhỏ về bản lĩnh thực sự của đại diện Ngoại Hạng Anh.
Hệ thống được tổ chức hoàn hảo của HLV Mikel Arteta vốn rất hiếm khi phải chứng kiến một sai lầm tai hại như pha xử lý bóng bằng đầu của William Saliba. Tình huống bất cẩn đó đã tạo cơ hội mười mươi để Giuliano Simeone thoát xuống đối mặt trực diện với thủ thành David Raya.
Trước những đội bóng khác, pha bóng đó gần như chắc chắn sẽ được chuyển hóa thành bàn thắng. Thế nhưng, sự khác biệt lớn nhất của Pháo thủ nằm ở chốt chặn mang tên Gabriel Magalhaes.
Ngôi sao người Brazil cùng với Saliba, Raya và các hậu vệ biên dồi dào thể lực đã thiết lập nên một nền tảng phòng ngự vô cùng vững chãi. Đứng trước nguy cơ nhận bàn thua, Gabriel quyết định đánh cược toàn bộ cơ hội góp mặt ở trận chung kết của bản thân.
Nếu can thiệp sai lầm, anh sẽ lập tức nhận thẻ đỏ, dâng cho đối phương cơ hội gỡ hòa trên chấm phạt đền và khiến đội nhà phải gồng mình chịu đựng sức ép khủng khiếp trong hơn 40 phút còn lại.
Bằng một cách nào đó, dù không chạm bóng và cũng không va chạm quá rõ ràng với tiền đạo đối thủ, áp lực cực lớn từ trung vệ này đã ép Giuliano tung ra một pha dứt điểm vô hại với tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ ở mức 0,22. Trọng tài Daniel Siebert cùng tổ VAR đều đồng tình với quyết định không thổi phạt đền.
Sự vững vàng và lạnh lùng ấy chính là hình ảnh tiêu biểu xuyên suốt chiến dịch Champions League của Arsenal. Họ mới để lọt lưới 6 bàn sau 14 trận, trong đó có vỏn vẹn 2 bàn thua đến ở các vòng loại trực tiếp.
Trong lịch sử, hiếm có tập thể nào sở hữu thành tích phòng ngự ấn tượng hơn thế, ngoại trừ hàng thủ của Chelsea mùa giải 2020/21 hay chính hàng phòng ngự trứ danh của HLV Arsene Wenger với Emmanuel Eboue và Mathieu Flamini cách đây 20 năm.
Dưới triều đại Arteta, khả năng phòng ngự khi không có bóng là yêu cầu bắt buộc. Bất kỳ ai không đáp ứng được yêu cầu này, giống như trường hợp của Eberechi Eze, đều khó lòng góp mặt trong đội hình xuất phát thường xuyên.
Tinh thần đó được thể hiện rõ nét khi ngay cả một tiền đạo như Viktor Gyokeres cũng phải "cày ải" miệt mài để thiết lập nhịp độ pressing cho toàn đội.
Hệ quả là những ngôi sao tấn công trứ danh của đại diện Tây Ban Nha như Antoine Griezmann, Ademola Lookman hay Julian Alvarez bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Thậm chí có những giai đoạn kéo dài hơn 15 phút, các học trò của HLV Diego Simeone không có bất kỳ pha chạm bóng nào trong khu vực cấm địa đối phương.
Bản thân vị thuyền trưởng này cũng phải ngả mũ thán phục, thừa nhận đối thủ xứng đáng đi tiếp nhờ sự sắc bén trong hiệp một và từ chối phàn nàn về các quyết định của trọng tài.
Thử thách cực đại tại Budapest sắp tới sẽ là những ngòi nổ đáng sợ như Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele hoặc Harry Kane, Michael Olise.
Tuy nhiên, với một bức tường thép luôn biết cách hóa giải mọi hiểm nguy ở những thời khắc ngặt nghèo nhất, Arsenal có lẽ đã sẵn sàng vươn tới đỉnh cao.
