Dù phải đối mặt với một trận đấu khó khăn hơn dự kiến và hàng loạt pha phạm lỗi từ đối thủ, Brendan Allen vẫn chứng minh được đẳng cấp của võ sĩ top 5 khi khuất phục Christian Leroy Duncan bằng đòn siết cổ sau (rear-naked choke) trong hiệp đấu cuối cùng tại sự kiện chính UFC Vegas 122.
Bước vào trận đấu chính của UFC Vegas 122 diễn ra vào tối thứ Bảy, Brendan "All-In" Allen được kỳ vọng sẽ có một chiến thắng áp đảo. Thế nhưng, thực tế trên võ đài lại đòi hỏi tay đấm 30 tuổi này phải vắt kiệt sức lực nhiều hơn những gì anh tưởng tượng. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, Allen dường như chưa thực sự "vào guồng" và không thể hiện được tốc độ tối đa. Dù vậy, nền tảng kỹ năng cơ bản vững chắc đã giúp anh luôn đi trước đối thủ một bước.
Khởi đầu bạo lực và những pha phạm lỗi đầy tranh cãi
Ở phía bên kia chiến tuyến, Christian Leroy Duncan (CLD) cho thấy sự ngoan cường đáng nể nhằm duy trì thế trận giằng co. Tuy nhiên, một sai lầm chiến thuật tai hại ngay từ những phút đầu đã đẩy võ sĩ người Anh vào thế khó. Duncan nhập cuộc cực kỳ máu lửa, nhưng thay vì tận dụng lợi thế đánh đứng, anh lại chuyển sang một kế hoạch khá khó hiểu: chủ động ép lồng và ôm khóa (clinch). Là một bậc thầy về nhu thuật, Allen không bỏ lỡ món quà này, lập tức tận dụng sơ hở để tung ra một cú takedown dễ dàng.
Kịch tính bắt đầu leo thang khi Duncan nỗ lực xoay chuyển tình thế. Dưới góc nhìn chuyên môn, đây là một hiệp đấu nhuốm màu tiểu xảo của CLD. Anh dường như đã lọt lưới một pha chọc mắt, liên tục duỗi thẳng các ngón tay nguy hiểm và có dấu hiệu bám víu vào phần đệm phía trên của lồng bát giác để phòng thủ. Đáng ngạc nhiên là trọng tài kỳ cựu Marc Goddard lại quyết định bỏ qua những tình huống nhạy cảm này trong hiệp một.
Nhưng "chiếc kim trong bọc" cũng có ngày lòi ra. Ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, Duncan tung một cú chọc mắt ác ý nhắm thẳng vào Allen. Lần này, trọng tài Marc Goddard không khoan nhượng, lập tức trừ của Duncan một điểm. Đây chính là bước ngoặt tâm lý quan trọng.
Cuộc chiến của những sai lầm và bản lĩnh nhà vô địch
Tận dụng việc đối thủ bị áp lực tâm lý sau khi bị trừ điểm, Allen bắt đầu nắm hoàn toàn quyền kiểm soát. Anh tung ra những đòn đánh chính xác hơn ở cự ly đứng, trước khi thực hiện một pha takedown hoàn hảo khi hiệp đấu còn tới hơn hai phút. Kể từ thời khắc đó cho đến khi tiếng chuông kết thúc hiệp hai vang lên, võ đài hoàn toàn là sàn diễn độc tôn của Allen.
Tuy nhiên, diễn biến trong hiệp ba và hiệp tư lại rẽ sang một hướng khá kỳ lạ. Đối với một trận sự kiện chính gồm 5 hiệp, việc duy trì sự tập trung là yếu tố sống còn. Thế nhưng, cả hai võ sĩ đều liên tiếp mắc phải những sai lầm nghiêm trọng và đưa ra các quyết định xử lý tình huống thiếu độ sắc bén. Đó là những lỗ hổng chiến thuật mà Allen cần phải gấp rút khắc phục nếu muốn tiến xa hơn trên con đường tranh đai.
Phải đến hiệp đấu thứ năm mang tính quyết định, đẳng cấp thực sự mới lên tiếng. Sau nhiều nỗ lực vật lộn, Allen thành công luồn tay và khóa chặt cổ đối phương. Trong cơn tuyệt vọng, Duncan một lần nữa cố gắng bám vào hàng rào lồng bát giác nhằm thoát hiểm. Nhưng sức ép ngàn cân từ đòn siết cổ sau (rear-naked choke) của Allen là không thể hóa giải. Duncan buộc phải đập tay xin hàng (tap out), đánh dấu một cái kết kịch tính cho trận đấu.
"Dù phong độ không ở mức đỉnh cao nhất, khả năng tìm kiếm cơ hội kết liễu trong những thời khắc sinh tử chính là lằn ranh phân định giữa một võ sĩ giỏi và một ứng cử viên vô địch."
Chờ đợi cơ hội lớn phía trước
Phát biểu ngay sau chiến thắng nhọc nhằn, Allen không giấu được sự tự hào khi bảo vệ thành công vị trí trong top 5 hạng trung (Middleweight) trước sự nhòm ngó của những tài năng trẻ đang lên. Võ sĩ 30 tuổi tin rằng màn trình diễn này hoàn toàn xứng đáng để anh được trao cơ hội tranh đai vô địch, hoặc ít nhất là một trận đấu nảy lửa với cựu vương Dricus du Plessis.
Với kết quả này, Brendan Allen đã nâng chuỗi thắng liên tiếp của mình lên con số 4, phô diễn sự lột xác mạnh mẽ và sức bền đáng nể. Trái lại, "CLD" Christian Leroy Duncan đành ngậm ngùi nhìn chuỗi 5 trận thắng liên tiếp của mình bị chặt đứt, đồng thời để lại nhiều dấu hỏi về lối đánh lạm dụng tiểu xảo thay vì tập trung vào chiến thuật cốt lõi.
