Cựu vô địch hạng ruồi Brandon Moreno sẽ đối đầu với võ sĩ mới nổi Lone'er Kavanagh trong trận đấu chính tại UFC Mexico, sau khi đối thủ ban đầu Asu Almabayev phải rút lui vì chấn thương. Sự thay đổi vào phút chót này không chỉ tạo ra một kịch bản khó lường mà còn là một phép thử bản lĩnh thực sự cho cả hai võ sĩ.
Vận may dường như vẫn chưa mỉm cười với Brandon Moreno. Anh vẫn sẽ là tâm điểm của sự kiện UFC tại quê nhà Mexico, nhưng đối thủ của anh đã không còn là người ban đầu. Theo kế hoạch, Moreno sẽ có trận đấu với võ sĩ đang xếp hạng 11 là Asu Almabayev. Tuy nhiên, chỉ vài tuần trước khi sự kiện diễn ra, Almabayev đã buộc phải rút lui sau khi dính một chấn thương ở tay.
Ngay lập tức, UFC đã có phương án thay thế. Theo thông tin được xác nhận, các thỏa thuận miệng đã được thông qua để tài năng trẻ đang lên Lone’er Kavanagh tạm gác lại trận đấu dự kiến với Bruno Silva tại UFC Vegas 114 vào ngày 14 tháng 3 để bước vào trận đấu lớn nhất sự nghiệp của mình. Đây là một bước ngoặt đầy kịch tính, biến trận đấu tâm điểm của UFC Mexico thành một cuộc đối đầu giữa một cựu vương đang tìm lại vinh quang và một "ngựa ô" đầy khát khao.
Canh bạc cho cả hai
Đối với Brandon Moreno (23-9-2), đây rõ ràng không phải là sự chuẩn bị lý tưởng. Từng hai lần giữ đai vô địch hạng ruồi và là nhà vô địch người Mexico đầu tiên trong lịch sử UFC, áp lực dành cho anh khi thi đấu trên sân nhà là cực lớn. Hiện đang đứng thứ 7 trên Bảng xếp hạng Toàn cầu của MMA Fighting, Moreno đang rất cần một chiến thắng để trở lại đường đua sau trận thua knockout trước Tatsuro Taira tại UFC 323. Đó cũng là trận thua bằng knock-out đầu tiên trong sự nghiệp của anh (nếu không tính trận thua bằng submission trước đối thủ truyền kiếp Alexandre Pantoja tại The Ultimate Fighter).
Việc đối đầu với một đối thủ thay thế vào phút chót luôn là một con dao hai lưỡi. Moreno từ vị thế chuẩn bị cho một đối thủ có thứ hạng cao, giờ đây phải đối mặt với một võ sĩ trẻ hơn, ít tên tuổi hơn nhưng lại không có gì để mất. Một chiến thắng là điều được kỳ vọng, nhưng một thất bại sẽ là thảm họa cho sự nghiệp của "Sát thủ có gương mặt trẻ thơ".
Ở phía bên kia, Lone’er Kavanagh (9-1) đang đứng trước cơ hội đổi đời. Võ sĩ 26 tuổi này gia nhập UFC thông qua chương trình Dana White’s Contender Series vào năm 2024 và đã có khởi đầu ấn tượng với hai chiến thắng trước Jose Ochoa và Felipe dos Santos. Tuy nhiên, ở trận đấu gần nhất tại UFC Thượng Hải, anh đã phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong sự nghiệp sau khi bị Charles Johnson hạ knock-out. Được gọi tên để đối đầu với một huyền thoại sống như Moreno là một bước nhảy vọt không tưởng, một cơ hội để anh chứng minh giá trị và ghi tên mình vào bản đồ MMA thế giới.
Hiệu ứng dây chuyền
Sự kiện UFC Mexico sẽ diễn ra vào ngày 28 tháng 2 tại nhà thi đấu CDMX Arena. Sự thay đổi này cũng tạo ra một hiệu ứng dây chuyền. Theo nhiều nguồn tin, đối thủ ban đầu của Kavanagh là Bruno Silva sẽ không bị lỡ hẹn. Anh vẫn sẽ thượng đài tại sự kiện UFC Fight Night vào ngày 14 tháng 3 và đối thủ mới của anh chính là Charles Johnson, người đã chấp nhận kèo đấu trong thời gian ngắn. Đây cũng là một cặp đấu thú vị, khi Johnson chính là người đã gây ra thất bại duy nhất cho Kavanagh.
