Steve Darby, cựu HLV từng dẫn dắt nhiều CLB Malaysia như Johor, Perak, và Kelantan, đã lên tiếng cảnh báo về vấn đề cốt lõi kìm hãm sự phát triển của bóng đá nước này, sự can thiệp hành chính quá mức.
Trong bối cảnh Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đang bị FIFA trừng phạt và 7 cầu thủ nhập tịch bị cấm thi đấu, HLV 70 tuổi nhận định vụ bê bối chỉ là "triệu chứng của căn bệnh cũ", khủng hoảng quản trị và thiếu trách nhiệm giải trình.
“Bóng đá Malaysia ở cấp quốc gia luôn bị cản trở bởi sự can thiệp hành chính,” ông Darby khẳng định. “Tại Thái Lan, chúng tôi được thuê để làm việc. Nếu thất bại, bị sa thải – nhưng không ai can thiệp. Ở Malaysia thì khác, quá nhiều người muốn kiểm soát thay vì tin tưởng.”
Ông đặt câu hỏi lớn cho ban lãnh đạo FAM: “Câu hỏi lớn nhất là: Ai thực sự điều hành? Nếu Chủ tịch hay Tổng thư ký đồng lõa với sai phạm], họ nên từ chức. Còn nếu họ bị thao túng, điều đó chứng tỏ họ không đủ năng lực.”
HLV người Anh nhấn mạnh nguyên tắc cơ bản: “Bóng đá phải được điều hành bởi người chuyên nghiệp. Tôi không dạy thợ máy hay nha sĩ làm việc của họ, và các quan chức cũng không nên dạy HLV đá bóng.”
Theo Steve Darby, Malaysia sở hữu tài năng, đam mê và tiềm lực kinh tế vượt trội trong khu vực, nhưng lại thiếu hai yếu tố căn bản để vươn lên, lãnh đạo có tầm và sự nhất quán.
Darby tin rằng: “Malaysia hoàn toàn có thể trở thành đội mạnh nhất Đông Nam Á, nếu họ đặt liêm chính và kế hoạch dài hạn lên hàng đầu.”
Dù phê phán mạnh mẽ, HLV Darby vẫn dành tình cảm cho Malaysia và tin rằng thất bại hiện tại chỉ là tạm thời, miễn là họ chịu tỉnh giấc, học hỏi và sửa sai.
