Belal Muhammad vừa lên tiếng chỉ trích gay gắt nhà vô địch hai hạng cân Islam Makhachev, cho rằng Makhachev đang 'gieo mầm' cho một trận bảo vệ đai dễ dàng trước Kamaru Usman. Lập luận này châm ngòi cho cuộc tranh cãi kinh điển trong MMA: giữa suất tranh đai dựa trên thành tích và một trận đấu vì danh tiếng.
Tháng trước, Islam Makhachev đã ghi tên mình vào lịch sử khi trở thành võ sĩ thứ 11 giành đai vô địch ở hai hạng cân khác nhau tại UFC. Chiến thắng áp đảo trước Jack Della Maddalena tại sự kiện UFC 322 không chỉ mang về cho anh chiếc đai welterweight mà còn khẳng định vị thế của một trong những võ sĩ xuất sắc nhất thế hệ. Ngay lập tức, một loạt các đối thủ tiềm năng đầy khao khát cho lần bảo vệ đai đầu tiên của anh ở hạng 170 pound đã xuất hiện, bao gồm những cái tên đang có phong độ hủy diệt như Shavkat Rakhmonov, Michael Morales và Ian Machado Garry.
Tuy nhiên, thay vì hướng đến những thử thách này, Makhachev lại công khai bày tỏ mong muốn trao cơ hội tranh đai đầu tiên cho cựu vương Kamaru Usman. Động thái này đã khiến Belal Muhammad, một cựu vô địch khác của hạng cân, không thể ngồi yên.
Trong một buổi chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân, Muhammad đã phân tích tình hình một cách thẳng thắn: “Khi tôi nhìn vào hạng cân welterweight, với Islam là nhà vô địch, ai là người xứng đáng nhất? Ai đã nỗ lực để có được nó? Tôi nghĩ chắc chắn Michael Morales đã giành được quyền đó. Đánh bại một võ sĩ như Sean Brady, vẫn đang bất bại, và kết liễu Sean Brady, còn gì tuyệt vời hơn nữa chứ?”
Anh tiếp tục đi vào trọng tâm vấn đề, nhắm vào những toan tính đằng sau lựa chọn của Makhachev. “Nhưng chúng ta thấy những 'hạt giống' đang được gieo. Chúng ta thấy Islam đang gieo mầm cho ý nghĩ rằng 'Usman nên là người tiếp theo'. Rõ ràng, họ có chung một người quản lý; và rõ ràng, người quản lý đó đang gieo vào đầu cậu ta những ý tưởng về việc mọi thứ nên diễn ra như thế nào. Tôi có nghĩ Usman là một đối thủ dễ dàng hơn cho cậu ta không? Chắc chắn rồi. Gã đó mới thượng đài một lần trong ba năm qua và đang có thành tích 1 thắng, 3 thua.”
Quả thật, Usman, người từng được xem là một trong những võ sĩ welterweight vĩ đại nhất mọi thời đại, đã trải qua chuỗi 3 trận thua liên tiếp trước khi có được chiến thắng bằng tính điểm trước Joaquin Buckley vào tháng Sáu vừa qua. Đó cũng là chiến thắng đầu tiên của anh sau hơn ba năm. Trong khi đó, những võ sĩ như Rakhmonov và Morales đều đang sở hữu thành tích bất bại ấn tượng trong lồng bát giác.
Sự bất bình của Muhammad không chỉ đến từ góc độ chuyên môn. Giữa anh và “Cơn ác mộng Nigeria” cũng có những mâu thuẫn cá nhân, bắt nguồn từ một cuộc khẩu chiến khi Muhammad tham gia podcast của Usman. Kể từ đó, Muhammad luôn muốn giải quyết ân oán trong lồng sắt, nhưng Usman lại tỏ ra không mấy mặn mà.
“Tôi vẫn xếp trên anh, mặc dù tôi đã thua hai trận gần nhất,” Muhammad khẳng định. “Thành tích của tôi vẫn là 2 thắng 2 thua (trong 4 trận gần đây). Vì vậy, anh có thể nói bất cứ điều gì anh muốn. Anh đã từ chối một trận đấu. Anh không muốn đấu, và tôi không nghĩ điều đó nên mang lại cho anh một suất tranh đai khi anh cứ nói không với các kèo đấu. Nhưng đó là quan điểm của tôi. Bạn có thể gọi tôi là kẻ ghen ăn tức ở, nhưng tôi chỉ đang nhìn nhận hạng cân này từ một lăng kính khác, về những gì tôi nghĩ và người mà tôi tin là xứng đáng.”
Bản thân Muhammad cũng đã có một năm 2025 đầy sóng gió khi để mất đai vào tay Della Maddalena hồi tháng Năm, sau đó tiếp tục thất bại trước Machado Garry vào tháng Mười một. Anh hy vọng sẽ xoay chuyển tình thế vào năm 2026, và nếu Usman không được chọn để tranh đai, “Remember the Name” muốn hai nhà cựu vô địch sẽ giải quyết mâu thuẫn theo cách truyền thống nhất.
“Chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra tiếp theo với anh ta,” Muhammad kết luận. “Ai sẽ có được suất tranh đai? Nếu đó là Morales, tôi thực sự nghĩ rằng một trận đấu giữa tôi và Usman là hợp lý nhất. Tôi đã luôn mong muốn trận đấu đó, đã yêu cầu trận đấu đó. Hãy chờ xem liệu chúng ta có được nó hay không.”
