Dưới triều đại hiện tại, Liverpool từng nổi tiếng là một trong những câu lạc bộ bán cầu thủ giỏi nhất thế giới. Họ luôn chọn đúng thời điểm để đẩy đi những người đang sa sút và thu về những khoản phí hời. Tuy nhiên, xu hướng này đã bị chặn đứng vào mùa hè năm ngoái sau sự ra đi của Luis Diaz và Trent Alexander-Arnold.
Liverpool đã phản ứng bằng cách chi ra một đống tiền, nhưng đổi lại là một mùa giải kinh khủng. Giờ đây, dường như đội bóng đang chuẩn bị lặp lại sai lầm đó khi có ý định bán Curtis Jones chỉ để gây quỹ cho các bản hợp đồng mới. Nhiều ý kiến cho rằng, việc để Jones ra đi sẽ là một thất bại, bất kể là trên sân cỏ, trong phòng thay đồ hay trên báo cáo tài chính.
Curtis Jones hiện 25 tuổi, đang bước vào những năm tháng đỉnh cao sự nghiệp, nhưng anh chưa bao giờ chơi quá 2.000 phút tại giải quốc nội trong một mùa bóng. Đây là một điều phi lý đối với một cầu thủ có thế mạnh lớn nhất là khả năng kiểm soát – thứ mà Liverpool của Arne Slot đang thiếu hụt trầm trọng trong nhiều trận đấu.
Dữ liệu nâng cao cho thấy Jones nằm trong nhóm tiền vệ hàng đầu châu Âu về khả năng chuyền bóng tịnh tiến (top 10 trong 5 giải hàng đầu). Tại Liverpool mùa này, anh cũng là tiền vệ có trung bình số đường chuyền tịnh tiến mỗi 90 phút cao nhất.
Jones không chỉ luân chuyển bóng an toàn. Anh đứng thứ tư tại Ngoại hạng Anh về số lần chuyền bóng vào sâu trong phần sân đối thủ và thứ ba về các đường chuyền xuyên tuyến vào nửa sân đối phương. Với tỷ lệ chuyền bóng chính xác luôn duy trì trên 90% (thậm chí đạt 95% tại Champions League), Jones mang dáng dấp của một "người điều tiết" cho các đội bóng lớn hơn là một phương án dự phòng. Khi không có bóng, anh đã lột xác từ một cầu thủ thụ động thành một người gây áp lực đầy hung hãn. Cả Klopp và Slot đều tin tưởng anh mỗi khi hàng tiền vệ cần sự máu lửa kết hợp với sự điềm tĩnh.
Sai lầm trong cách nhìn nhận về Jones nằm ở chỗ cho rằng anh đã "hết cơ hội" mà không thể hiện được mình. Thực tế, giữa tháng 12 và giữa tháng 1, khi Jones đá chính 9 trên 10 trận, Liverpool đã có chuỗi 13 trận bất bại. Mọi thứ chỉ xoay chuyển khi Mo Salah trở lại từ AFCON, khiến sơ đồ 4 tiền vệ không còn khả thi, và Jones bị đẩy xuống sau Wirtz, Szoboszlai, Mac Allister và Gravenberch trong thứ tự ưu tiên của Slot.
Thậm chí, anh bị đẩy sang đá hậu vệ phải trong trận derby. Đây không phải là cách đối xử xứng đáng với cầu thủ "Scouser" (người bản địa Liverpool) duy nhất còn lại ở đội một trong độ tuổi 25.
Đáng nói hơn, trong khi Jones bị gạt ra rìa, Alexis Mac Allister vẫn được đá chính bất chấp phong độ. Mac Allister đã chơi hơn 3.500 phút mùa này nhưng phần lớn thời gian đều thi đấu mờ nhạt.
Nếu Liverpool thực sự cần bán một tiền vệ để tái thiết, logic lạnh lùng chỉ ra đó nên là Mac Allister. Việc bán một nhà vô địch thế giới 27 tuổi sang Tây Ban Nha hay Ý để thu về khoản phí lớn và tái đầu tư vào một mẫu tiền vệ khác sẽ hợp lý hơn là đẩy đi cầu thủ duy nhất có thể mang lại sự điềm tĩnh cho những trận đấu hỗn loạn.
Ngoài những con số, Jones còn mang những giá trị vô hình. Sau khi Trent bị bán vào hè năm ngoái, Jones là cầu thủ bản địa duy nhất còn lại hiểu rõ bản sắc câu lạc bộ. Trong bối cảnh Liverpool sắp mất Mohamed Salah, Andy Robertson và có thể là cả Virgil van Dijk lẫn Alisson Becker, sự thiếu hụt những thủ lĩnh hiểu rõ văn hóa đội bóng sẽ là thảm họa. Về mặt đăng ký thi đấu, Liverpool hiện chỉ có 7 cầu thủ "homegrown" (cây nhà lá vườn), và Jones là một trong số đó. Mất anh, việc đăng ký các tân binh ngoại quốc sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Tóm lại, bán Curtis Jones không chỉ là điều đáng tiếc mà là một sai lầm lịch sử. Anh không cần một bến đỗ mới. Anh cần một huấn luyện viên sẵn sàng trao cho mình số phút thi đấu xứng đáng và một bản hợp đồng mới phản ánh đúng giá trị của mình. Nếu Liverpool thực sự nghiêm túc trong việc xây dựng một đế chế mới thay vì chỉ đơn thuần là mua bán cầu thủ, họ phải giữ chân Curtis Jones.
