Aspen Ladd không ngần ngại vạch trần những lỗ hổng trong khâu đào tạo và phát triển võ sĩ nữ của UFC, đặc biệt là tình trạng "đốt cháy giai đoạn" với các tài năng trẻ. Cùng với sự trỗi dậy của các giải đấu đối thủ và làn sóng boxing tay trần, cô tin rằng bức tranh MMA nữ toàn cầu sẽ có những bước chuyển mình mạnh mẽ trong năm tới.
Bước vào giai đoạn mới của sự nghiệp, Aspen Ladd đang đặt kỳ vọng rất lớn vào một năm khởi sắc của bức tranh MMA nữ toàn cầu. Không chỉ tập trung vào sàn đấu tay trần, nữ võ sĩ kỳ cựu còn có những góc nhìn đầy tính phản biện về cục diện hiện tại của giới võ thuật đối kháng, đặc biệt là động thái sáp nhập giữa Professional Fighters League (PFL) và Most Valuable Promotions (MVP).
Dù vẫn giữ thái độ hoài nghi nhất định do từng chứng kiến những bất cập khi PFL mua lại Bellator vào năm 2023, Ladd vẫn duy trì một cái nhìn lạc quan về tương lai dài hạn của các nữ chiến binh trên võ đài.
Tương lai tươi sáng bên ngoài "cái bóng" của UFC
Ladd chỉ ra một thực tế đang diễn ra: trong khi các hạng cân nữ tại UFC có dấu hiệu chững lại, thì boxing nữ dưới trướng MVP và boxing tay trần của BKFC lại đang phất lên như diều gặp gió. Việc cựu chủ tịch Bellator Scott Coker rục rịch ra mắt giải đấu riêng vào năm tới càng củng cố thêm niềm tin của cựu võ sĩ UFC về một năm bùng nổ cho MMA nữ.
"Bạn biết đấy, khi PFL và Bellator sáp nhập, người ta cứ ngỡ đó sẽ là một bước ngoặt vĩ đại," Ladd thẳng thắn chia sẻ. "Họ từng hứa hẹn việc hợp nhất các hạng cân sẽ tạo ra một cú hích lớn, nhưng thực tế lại là một mớ hỗn độn. Trong khi UFC gần như chẳng buồn dành nhiều nỗ lực, thời gian hay sự quan tâm cho các hạng cân nữ của họ, thì Boxing tay trần lại cất cánh. Boxing truyền thống cũng thăng hoa nhờ MVP. Dù vậy, tôi vẫn tin cú bắt tay giữa MVP và PFL sẽ tạo ra tiếng vang lớn. Cộng thêm việc Scott Coker sắp tái xuất, tôi linh cảm năm tới sẽ là một năm tuyệt vời để bù đắp cho vài năm ảm đạm vừa qua."
Căn bệnh "ép chín" tài năng trẻ tại UFC
Góc nhìn sắc sảo của Ladd tiếp tục chĩa mũi dùi vào cách thức vận hành của Ultimate Fighting Championship (UFC). Cô cho rằng MMA nữ tại giải đấu này đang tụt dốc bởi nhiều yếu tố, trong đó lớn nhất là sự hời hợt của giới chóp bu và thói quen "đốt cháy giai đoạn" đối với các tân binh. Minh chứng rõ nét nhất được Ladd nhắc đến là thất bại của Bella Mir trên chương trình tuyển trạch Dana White's Contender Series.
Theo góc nhìn chuyên môn, việc UFC vội vã đưa các tài năng còn quá non nớt lên sân khấu lớn không chỉ làm thui chột tiềm năng của họ mà còn làm giảm chất lượng chung của giải đấu.
"Chúng ta hãy chờ xem UFC sẽ tính toán thế nào," Ladd phân tích thêm. "Họ vừa lăng xê một vài cái tên tiềm năng, cụ thể là một nữ võ sĩ trẻ tối qua, nhưng kết cục lại không đi theo kịch bản họ mong muốn. Họ mang về những cô gái còn quá trẻ, xây dựng bảng thành tích cho họ trước những đối thủ kém cỏi để rồi khi bước ra biển lớn, những 'ngôi sao tương lai' này lập tức ngã ngựa. Hãy nhớ lại quá khứ, chúng ta từng có những giải đấu tuyệt vời như Invicta. Đó là nơi tôi trải qua 5 trận đấu đầu đời, được cọ xát với những đối thủ thực sự gai góc trước khi bước lên vũ đài danh giá nhất. Sự sa sút hiện tại bắt nguồn từ việc thiếu sự quan tâm sâu sắc, thiếu cơ hội cọ xát và việc ép các võ sĩ trẻ phải bơi ra biển lớn quá sớm."
Nhìn lại chặng đường đã qua, Aspen Ladd (sở hữu thành tích MMA 12-5) từng chinh chiến tại UFC từ năm 2017 đến 2022 trước khi chuyển sang PFL. Sau khi PFL bất ngờ dẹp bỏ hạng lông nữ vào năm 2024, cô có một trận đấu chớp nhoáng tại Bellator trước khi quyết định rẽ hướng sang con đường khốc liệt hơn: boxing tay trần. Sự lựa chọn này lập tức mang lại trái ngọt khi võ sĩ người Mỹ có một cú knockout mãn nhãn ngay hiệp 1 trong màn ra mắt hồi tháng 11 năm ngoái.
Giờ đây, mọi sự chú ý của Ladd đang dồn vào cuộc đối đầu với Bianca Daimoni trong trận đấu boxing tay trần thuộc giải BKB, dự kiến diễn ra vào ngày 29 tháng 8 tới đây tại Miami. Đây hứa hẹn sẽ là chương tiếp theo đầy bùng nổ trong sự nghiệp của nữ chiến binh không ngại phơi bày những góc khuất của giới võ thuật.
