Con đường của một cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Real Madrid luôn đầy rẫy những thử thách. Nhiều người phải chấp nhận cuộc "du học" bên ngoài La Fabrica với hy vọng mong manh một ngày trở về, trong khi chỉ một số rất ít có thể bước thẳng lên đội một. Nhưng ngay cả khi đã có được vinh dự đó, họ vẫn phải liên tục vượt qua những bài kiểm tra để chứng minh giá trị, để người ta quên đi xuất thân của họ, và để khẳng định rằng CLB không cần phải tìm kiếm tài năng ở bất kỳ nơi nào khác.
Raul Asencio, trung vệ trẻ người Tây Ban Nha, đang trải nghiệm sâu sắc thực tế khắc nghiệt này. Sau một mùa giải đầu tiên tỏa sáng rực rỡ, anh đã có tên trong danh sách du đấu tại Mỹ như một thành viên chính thức của đội một. Vị thế đã được củng cố, nhưng thử thách chỉ mới bắt đầu. Asencio phải đối mặt với một "cơn bão" thực sự: sự xuất hiện của bản hợp đồng ngôi sao Dean Huijsen và sự trở lại của một trụ cột không thể tranh cãi, Eder Militao. Mọi thứ đã không diễn ra như anh tưởng tượng.
Dù khởi đầu mùa giải dưới thời HLV Xabi Alonso không mấy suôn sẻ, thái độ chuyên nghiệp của Asencio luôn được ban huấn luyện đánh giá rất cao. Không một lời phàn nàn, không một thái độ tiêu cực, anh luôn nỗ lực hết mình để giúp đỡ toàn đội, ngay cả khi không có tên trong kế hoạch.
Mùa trước, anh là một trong những người biết cách tạo ra sự khác biệt khi đội bóng gặp khó khăn và không bao giờ bỏ cuộc. Giờ đây, vào đúng thời điểm Huijsen dường như đang choáng ngợp trước áp lực khổng lồ khi khoác lên mình màu áo trắng, Asencio đã trình lên một bản lý lịch ấn tượng để khẳng định mình xứng đáng có một vị trí mà không làm suy giảm chất lượng hàng phòng ngự.
Mỗi khi được trao cơ hội, với tổng cộng 599 phút thi đấu ở cả Champions League và La Liga, Asencio luôn mang đến sự quyết liệt và tập trung, những phẩm chất mà nhiều đồng đội của anh đã thiếu trong các trận đấu gần đây. Trong một đội hình vốn thừa thãi chất lượng kỹ thuật nhưng lại có phần lười biếng ở những cuộc đối đầu đòi hỏi thể chất, việc sở hữu một cầu thủ không bao giờ lựa chọn trận đấu hay tiết kiệm sức lực là một tin tức không thể tốt hơn.
Asencio đối mặt với mỗi trận đấu như thể đó là một kỳ thi, và bài kiểm tra tại sân Vallecas của Rayo Vallecano, anh đã vượt qua với điểm số xuất sắc. Khi toàn đội vẫn đang loay hoay tìm kiếm nhịp điệu và sự sáng tạo, anh đã thể hiện một tinh thần khát khao, năng lượng dồi dào và sự quyết đoán trong từng pha tranh chấp. Thái độ của anh nổi bật trên tất cả, trở thành một trong những điểm sáng hiếm hoi của Real Madrid trong ngày thi đấu bế tắc.
HLV Xabi Alonso cũng đã thừa nhận điều này sau trận đấu: "Chúng tôi không thắng mọi pha tranh chấp, nhưng cũng không thua tất cả. Hôm nay là một trận đấu rất quyết liệt, với một Rayo chơi phản công rất nhiều. Trong hiệp hai, hàng phòng ngự đã đứng vững. Carreras, Militao, Asencio và Valverde đã phòng ngự tốt với sự hỗ trợ của Camavinga."
Trên mặt trận đó, Asencio là người xuất sắc nhất đội. Anh có 5 hành động phòng ngự chính xác, 2 lần thu hồi bóng, đạt tỷ lệ thắng tranh chấp 100%, 3 tình huống phá bóng giải nguy và đạt độ chính xác trong chuyền bóng lên tới 92% (49/53). Những con số này phản ánh chính xác những gì mắt thường đã cảm nhận: sự tận tụy, bản lĩnh và một sự điềm tĩnh hiếm có ở một cầu thủ vẫn đang chiến đấu cho một vị trí.
Khi đối thủ chạy nhiều hơn và quyết liệt hơn, việc ít nhất phải ngang bằng họ về cường độ là yêu cầu tối thiểu. Asencio đã hiểu điều đó một cách hoàn hảo, biến một khoảnh khắc khó khăn của đội bóng thành cơ hội để khẳng định giá trị bản thân.
