Chelsea từ lâu vốn nổi tiếng là mảnh đất bất ổn, nơi các huấn luyện viên đến rồi đi như những chuyến tàu sáng. Dẫu vậy, sự thông minh và tài năng của Alonso hứa hẹn sẽ giúp chiến lược gia người Tây Ban Nha trụ lại Stamford Bridge lâu hơn phần lớn người tiền nhiệm. Và chuyến làm khách tại Emirates vào đêm nay chính là bài kiểm tra thượng tầng đầu tiên dành cho triều đại non trẻ của ông.
Đối với Arsenal, đây là thời điểm không thể thuận lợi hơn để nghênh đón đại kình địch cùng thành phố. Dù không được phép chủ quan, thực tế là Alonso chưa có nhiều thời gian làm việc cùng các học trò mới, khiến tuyến giữa và hàng thủ của "The Blues" vẫn còn tồn tại rất nhiều lỗ hổng. Bất chấp việc giành trọn vẹn điểm số, Chelsea đã để thủng lưới tới 3 bàn trước Brighton và 2 bàn trước Fulham.
Cách Chelsea giành chiến thắng ở hai vòng đấu vừa qua cũng không mang dáng dấp quen thuộc của một đội bóng do Alonso nhào nặn: họ chỉ kiểm soát 26% thời lượng bóng trước Brighton và 38% trước Fulham, chủ yếu nhờ vào việc đánh đòn phủ đầu bằng bàn thắng sớm rồi lùi sâu rình rập cơ hội phản công. Nhận định về cách tiếp cận của đối thủ, Arteta chỉ ra yếu tố then chốt:
“Điều đó phụ thuộc vào rất nhiều biến số và trạng thái trận đấu là yếu tố mang tính quyết định, đặc biệt khi hai trận vừa qua họ đều ghi bàn từ rất sớm, làm thay đổi toàn bộ đà tâm lý cũng như cục diện. Dù vậy, Chelsea và Alonso hoàn toàn đủ năng lực để vận hành theo nhiều cách khác nhau.”
Về phía đội chủ nhà, sự gắn kết và ổn định trong lối chơi chính là thứ vũ khí lợi hại nhất. Những xáo trộn nhân sự bất khả kháng cũng mở ra những giải pháp thú vị. Việc Cristhian Mosquera dính chấn thương sau trận thắng Aston Villa sẽ trao cơ hội cho tân binh giàu kinh nghiệm Ezri Konsa sát cánh cùng Gabriel. Khả năng chuyền bóng phát động tấn công của Konsa sẽ là chìa khóa trong thế trận Arsenal áp đặt quyền kiểm soát bóng.
Ở tuyến giữa, bộ ba Declan Rice, Myles Lewis-Skelly và Martin Odegaard tiếp tục là lựa chọn tối ưu khi Bruno Guimaraes vẫn chưa hoàn toàn bình phục thể lực. Đặc biệt, bên hành lang cánh trái, cơ hội đang mở ra rộng thênh thang cho Eberechi Eze.
Sau khi tân binh Christos Tzolis trải qua trận đấu chật vật ở vòng trước – một lời nhắc nhở về bước nhảy vọt khắc nghiệt tại Ngoại hạng Anh – Eze đã cho thấy đẳng cấp khi vào sân và góp công lớn vào bàn ấn định chiến thắng. Khi cả Leandro Trossard lẫn Gabriel Martinelli đều đã rời Emirates, Eze chính là lời giải sáng giá nhất để hoàn thiện mũi đinh ba cùng Kai Havertz và Bukayo Saka.
Arsenal chắc chắn phải cảnh giác cao độ trước các đòn hồi mã thương chớp nhoáng của Chelsea – điểm yếu mà "Pháo thủ" từng để lộ trong chuyến làm khách tại Villa Park. Song, sự nhuần nhuyễn được bồi đắp qua nhiều năm dưới thời Arteta sẽ là đòn bẩy quyết định.
Trước một Chelsea vẫn đang trong giai đoạn chuyển giao và dò dẫm học hỏi triết lý của Alonso, đây là thời cơ vàng để thầy trò Arteta khẳng định bản lĩnh của nhà vua.
